Cómo enfrentar el cáncer que reaparece

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2022

A veces, después del tratamiento del cáncer, el cáncer reaparece o regresa. Esto se denomina recurrencia or recidiva del cáncer. Esto puede suceder semanas, meses o incluso años después del tratamiento del cáncer primario u original.

No es posible saber con seguridad si el cáncer volverá a aparecer después de que finalice el tratamiento. La probabilidad de que reaparezca el cáncer depende del tipo y estadio del cáncer que usted tenía. Su médico puede brindarle más información sobre su riesgo personal de tener una recurrencia y hacer frente al miedo a otro diagnóstico de cáncer. Esta información puede ayudarlo a sentirse más preparado si el cáncer reaparece.

¿Por qué algunos cánceres reaparecen?

Los cánceres reaparecen cuando pequeñas cantidades de células cancerosas pueden permanecer en el cuerpo después del tratamiento. Estas células son demasiado pequeñas para detectarlas en las pruebas actuales. Con el tiempo, pueden multiplicarse y crecer lo suficiente como para causar síntomas o ser detectados mediante pruebas.

¿Dónde reaparecen los cánceres si vuelven a aparecer?

Cuando regresa el cáncer, depende del tipo de cáncer. Es posible que regrese:

  • En la misma parte del cuerpo que el cáncer original, lo que se denomina recurrencia local.

  • Cerca del área donde se encontraba el cáncer original, lo que se denomina recurrencia regional.

  • En otra parte del cuerpo, lo que se denomina recurrencia distante.

Algunos tipos de cáncer tienden a reaparecer en lugares específicos. Los médicos lo llaman “patrón de recurrencia”.

¿Es el mismo cáncer si está en otro lugar?

Sí. El cáncer que reaparece recibe su nombre en el lugar donde comenzó. Por ejemplo, si el cáncer de mama reaparece en el hígado, se sigue llamando cáncer de mama metastásico. “Metastásico” significa que el cáncer se ha diseminado. Aunque se ha diseminado al hígado, no se denomina cáncer de hígado, porque no comenzó allí.

¿Cómo se diagnostica una recurrencia del cáncer?

Después de finalizar su tratamiento original contra el cáncer, los pacientes a menudo reciben un plan de atención de seguimiento (en inglés), también llamado plan de atención de supervivencia. Este plan incluye un programa de visitas al médico, exámenes físicos y posiblemente otras pruebas. El objetivo de la atención de seguimiento es asegurarse de que esté sano y estar atento a una recurrencia.

Según el tipo de cáncer que tenga, es posible que necesite análisis de sangre o exámenes de diagnóstico por imágenes. A menudo, un examen cuidadoso y una conversación constituirán el foco de la atención de seguimiento. El médico puede indicarle que esté atento a signos o síntomas específicos de recurrencia.

Si su médico sospecha que el cáncer está reapareciendo, probablemente necesitará otras pruebas de diagnóstico para obtener más información. Estos pueden incluir análisis de laboratorio, como análisis de sangre y orina, exámenes de diagnóstico por imágenes o una biopsia.

Tratamiento si el cáncer reaparece

Si las pruebas muestran que su cáncer ha reaparecido, su médico hablará con usted sobre sus opciones de tratamiento. Esto es similar a planificar su tratamiento original contra el cáncer. Su médico considerará los siguientes factores:

  • El tipo de cáncer, dónde regresó y cuánto hay.

  • Su estado de salud general.

  • El tratamiento original y cuán bien funcionó.

  • Sus objetivos personales para el tratamiento.

  • Los efectos secundarios que tuvo con el tratamiento original.

  • Hace cuánto tiempo finalizó el tratamiento.

Su médico también podría sugerirle un ensayo clínico.

Cuando elija una opción de tratamiento, es posible que desee considerar lo siguiente:

  • Los objetivos de cada tratamiento y los beneficios esperados.

  • Los posibles riesgos y efectos secundarios.

  • Cómo podría afectar cada tratamiento a su calidad de vida.

Durante el tratamiento, el alivio de los síntomas y los efectos secundarios sigue siendo importante. Se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Hable con su equipo de atención de la salud sobre sus síntomas, incluidos síntomas nuevos o diferentes.

Hacer frente a la enfermedad cuando el cáncer reaparece

Si su cáncer reaparece, es posible que tenga muchos sentimientos diferentes. El shock, la incredulidad, el enojo y el miedo son todas emociones comunes. También lo son la ansiedad y el dolor. Incluso puede sentirse más molesto que con el primer diagnóstico de cáncer.

También puede dudar de su elección de tratamiento original u otras decisiones. Sin embargo, es importante recordar que usted y su equipo de atención médica tomaron las mejores decisiones que podían en ese momento. Usó la información que estaba disponible para usted.

Es posible que le preocupe hacer frente a otra serie de pruebas y tratamientos. Pero muchas personas creen que están mejor preparadas porque ya han recibido tratamiento anteriormente. Por ejemplo, usted tiene lo siguiente:

  • Conocimiento sobre el cáncer, que ayuda a reducir el temor y la ansiedad relacionados con lo desconocido.

  • Relaciones con médicos, personal de enfermería y otros miembros del equipo de atención médica.

  • Comprensión de la atención médica, el seguro médico y algunos términos médicos.

  • Conocimiento de los tratamientos contra el cáncer y sus efectos secundarios, incluso las maneras de tratar los efectos secundarios

  • Apoyo, como familiares y amigos, grupos de apoyo y miembros del equipo de atención médica capacitados para brindarle apoyo.

  • Experiencia en el manejo del estrés con ejercicio, meditación, pasar tiempo con amigos y otras actividades.

Es normal sentirse molesto cuando se entera de que su cáncer ha reaparecido. Si esto dura mucho tiempo o afecta sus actividades diarias, pregunte a su equipo de atención médica sobre el asesoramiento. Dicho asesoramiento puede ayudarlo a lo siguiente:

  • Aprenda formas de sobrellevarlo.

  • Controlar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento.

  • Pensar con más claridad sobre su experiencia con el cáncer.

Este también puede ser un buen momento para considerar la posibilidad de participar en un grupo de apoyo en persona o una comunidad en Internet (en inglés). Estos son lugares en los que puede compartir sus sentimientos y experiencias con otras personas que están en la misma situación.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención de la salud

Si el cáncer reaparece, tal vez desee hacerle algunas de estas preguntas a su médico o equipo de atención médica.

  • ¿Por qué reapareció mi cáncer?

  • ¿Qué significa para mi salud futura?

  • ¿Necesito más pruebas para aprender sobre la recurrencia del cáncer?

  • ¿Cambió el estadio de mi enfermedad?

  • ¿Se puede tratar el cáncer? ¿Qué tratamiento recomienda?

  • ¿En qué ensayos clínicos puedo participar?

  • ¿Podemos detener o desacelerar el cáncer? ¿El cáncer acortará mi vida?

  • Si no quiero tratamiento para el cáncer, ¿cuáles son mis opciones para concentrarme en el apoyo de mi calidad de vida?

  • Si estoy muy preocupado o ansioso por este diagnóstico, ¿con quién puedo hablar?

  • Me gustaría hablar con otras personas que tuvieron este tipo de cáncer que reapareció. ¿Puede ayudarme a conectarme con ellos?

Recursos relacionados

Sobrellevar el cáncer metastásico

Tomar decisiones respecto al tratamiento contra el cáncer

Sobrellevar la incertidumbre (en inglés)

Cómo vivir con cáncer crónico (en inglés)