Comprensión de los resultados de su informe de patología

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 03/2019

Un informe de patología es un documento médico escrito por un patólogo. Un patólogo es un médico que diagnostica enfermedades mediante lo siguiente:

  • Explicación de análisis de laboratorio

  • Evaluación de células, tejidos y órganos

El informe brinda un diagnóstico con base en el examen realizado por el patólogo de una muestra de tejido obtenida del tumor del paciente. Esta porción de tejido, denominada muestra, se extrae durante una biopsia. Obtenga información sobre los diversos tipos de biopsias.

Al observar y analizar el tejido tumoral, el patólogo puede determinar lo siguiente:

  • Si el tejido es no canceroso o canceroso. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor no canceroso, o benigno, significa que el tumor puede crecer, pero no se diseminará.

  • Otros detalles específicos sobre las características del tumor. Esta información ayuda a su médico a determinar las mejores opciones de tratamiento.

Su médico recibirá los resultados de estos análisis a medida que estén disponibles. Podrán transcurrir unos días o unas semanas para recibir el informe completo. El tiempo depende de los análisis necesarios. La ley le permite recibir una copia de su informe de patología. No obstante, debe esperar que el informe incluya términos médicos sumamente técnicos. Pídale a su médico que le explique los resultados del informe de patología y lo que significan.

Partes de un informe de patología

Distintos patólogos usan palabras diferentes para describir las mismas cosas. Sin embargo, la mayoría de los informes de patología incluyen las secciones descritas a continuación.

Paciente, médico y muestra

En esta sección, se enumeran los siguientes elementos:

  • Nombre, fecha de nacimiento y otra información personal del paciente

  • Un número individual asignado al paciente que ayuda a identificar las muestras

  • La información de contacto del patólogo y el oncólogo, así como del laboratorio en donde se analizó la muestra

  • Detalles sobre la muestra, incluido el tipo de biopsia o cirugía y el tipo de tejido

Descripción macroscópica o evidente

En esta sección, se describe la muestra de tejido o tumor según lo observado a simple vista. Esto incluye color general, peso, tamaño y consistencia.

Descripción microscópica

Esta es la sección más técnica del informe. Describe el aspecto de las células cancerosas cuando se observan a través de un microscopio. Hay varios factores incluidos en esta sección que afectan el diagnóstico y el tratamiento.

Si el cáncer es invasivo. Los tumores de muchos tipos pueden ser no invasivos (in situ, lo que significa “localizado”) o invasivos. Los tumores invasivos pueden extenderse a otras partes del cuerpo mediante un proceso denominado metástasis. Si bien los tumores no invasivos no se diseminan, pueden crecer o desarrollarse en un tumor invasivo en el futuro. En el caso de los tumores invasivos, es importante que el patólogo indique cuánto ha crecido el tumor en el tejido sano cercano.

Grado. El grado describe qué aspecto tienen las células cancerosas en comparación con las células sanas. En general, el patólogo busca diferencias en el tamaño, la forma y las características de tinción de las células. Un tumor con células que tienen un aspecto más similar al de las células sanas se denomina “de grado bajo” o “bien diferenciado”. Un tumor con células que tienen un aspecto menos similar al de las células sanas se denomina “de alto grado”, “mal diferenciado” o “indiferenciado”. En general, mientras más bajo es el grado del tumor, mejor es el pronóstico. Existen distintos métodos para asignar un grado de cáncer para diferentes tipos de cáncer. Obtenga más información sobre la determinación del grado de tipos de cáncer específicos.

La velocidad con la que se dividen las células: tasa mitótica. El patólogo por lo general indica cuántas células se están dividiendo. Esto se denomina tasa mitótica. Los tumores con menos células en división suelen ser de grado bajo.

Margen del tumor. Otro factor importante es si hay células cancerosas en los márgenes, o en los bordes, de la muestra de biopsia. Un margen “positivo” o “afectado” significa que hay células cancerosas en el margen. Esto significa que es probable que las células cancerosas sigan en el organismo.

Ganglios linfáticos. El patólogo también observará si el cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos u otros órganos cercanos. Los ganglios linfáticos son órganos minúsculos con forma de guisante que ayudan a combatir enfermedades. Un ganglio linfático se denomina “positivo” cuando contiene cáncer y “negativo” cuando no lo contiene. Un tumor que se ha extendido a los vasos sanguíneos o linfáticos tiene más probabilidades de haberse diseminado a otras partes. Si el patólogo detecta esto, lo incluirá en el informe.

Estadio. Normalmente, el patólogo asigna un estadio mediante el sistema TNM (Tumor, Node, Metastases, TNM) de la American Joint Committee on Cancer, (AJCC, Comisión Conjunta Estadounidense para el Cáncer). En este sistema, se usan 3 factores:

  • El tamaño y la ubicación del tumor (tumor, T)

  • Si las células cancerosas se han extendido a los ganglios linfáticos situados cerca del tumor (ganglio [en inglés, node], N)

  • Si el tumor se ha diseminado a otras partes del cuerpo (metástasis, M).

El estadio patológico, junto con los resultados de otras pruebas de diagnóstico, ayuda a determinar el estadio clínico del cáncer. Esta información guía las opciones de tratamiento de una persona. Obtenga más información sobre los estadios del cáncer.

Resultados de otras pruebas. El patólogo puede realizar pruebas especiales para identificar genes específicos, proteínas y otros factores únicos del tumor. Los resultados de estas pruebas se pueden enumerar en una sección independiente o en un informe aparte. Estas pruebas adicionales son especialmente importantes para el diagnóstico porque es posible que elegir la mejor opción de tratamiento dependa de estos resultados.

Diagnóstico

Esta sección proporciona la “conclusión”. Puede encontrar esta sección al inicio o al final del informe. Si se ha diagnosticado cáncer, la sección puede incluir lo siguiente:

  • El tipo de cáncer, como carcinoma o sarcoma

  • Grado del tumor

  • Estado de los ganglios linfáticos

  • Estado del margen

  • Estadio

  • Resultados de cualquier otra prueba, como por ejemplo si el tumor tiene receptores hormonales u otros marcadores tumorales

Informe sinóptico o resumen

Cuando se extirpe el tumor, el patólogo incluirá un resumen. Este enumera los resultados más importantes en una tabla. Estos son los puntos que se consideran más importantes al determinar las opciones de tratamiento y la probabilidad de recuperación de una persona.

Sección de comentarios

En ocasiones, es posible que sea difícil diagnosticar un cáncer o que el desarrollo del cáncer no esté claro. En estas situaciones, el patólogo puede usar la sección de comentarios. Aquí puede explicar los problemas y recomendar otras pruebas. Esta sección también puede incluir otra información que pueda ayudar al médico a planificar el tratamiento.

Diferencias en la obtención de las muestras

En ocasiones, el informe de patología de una biopsia puede ser diferente de un informe posterior para todo el tumor. Esto sucede porque las características de un tumor a veces pueden variar en distintas áreas. Su médico considerará todos los informes para desarrollar un plan de tratamiento específico para usted.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Para comprender mejor lo que significa su informe de patología, considere hacerle a su equipo de atención médica las siguientes preguntas:

  • ¿Qué tipo de cáncer tengo y dónde se inició?

  • ¿Qué tan grande es el tumor?

  • ¿Es el cáncer invasivo o no invasivo?

  • ¿Con qué velocidad están creciendo las células cancerosas?

  • ¿En qué grado se encuentra el cáncer? ¿Qué significa esto?

  • ¿Se ha extirpado todo el cáncer? ¿Hay signos de células cancerosas en los bordes de la muestra?

  • ¿Hay células cancerosas en los vasos linfáticos o los vasos sanguíneos?

  • ¿En qué estadio se encuentra el cáncer? ¿Qué significa esto?

  • ¿Se especifican claramente las características del tumor en el informe de patología? ¿Deberíamos obtener la opinión de otro patólogo?

  • ¿Es necesario realizar alguna prueba de nuevo en otra muestra o en otro laboratorio?

Búsqueda de una segunda opinión

Puede ser útil hablar con más de un médico sobre su diagnóstico y plan de tratamiento. Esto se denomina una segunda opinión. Es importante obtener una copia del informe de patología y de cualquier otro registro médico.

Si decide buscar una segunda opinión, querrá compartirlos con el segundo médico. Algunos médicos trabajan estrechamente con sus propios patólogos y es posible que también quieran obtener la opinión de su propio patólogo. Si es necesario, también se pueden realizar otras pruebas en la muestra de biopsia. Esta muestra de tejido se conserva durante un tiempo prolongado y está disponible si la solicita. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión.

Recursos relacionados

Enfoque en: Patólogos (en inglés)

Después de una biopsia: Elaboración del diagnóstico (en inglés)

Cuando el médico dice la palabra “cáncer”

Más información

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Informes de patología

College of American Pathologists (Colegio Estadounidense de Patólogos): Cómo leer su informe de patología (en inglés)