EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de su atención médica después de que el tratamiento contra el cáncer haya finalizado y por qué este tipo de atención de seguimiento es importante. Use el menú para ver otras páginas.

La atención de las personas que tienen un diagnóstico de cáncer no finaliza cuando ha terminado el tratamiento activo. Su equipo de atención médica seguirá verificando que el cáncer no haya regresado, manejará cualquier efecto secundario y supervisará su salud general. Esto se denomina atención de seguimiento.

Su atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, pruebas médicas o ambas cosas. Los médicos querrán hacer un seguimiento de su recuperación durante los meses y años venideros. Una parte importante de su atención de seguimiento será la detección regular de nuevos cánceres de piel no melanomatosos y carcinomas de queratinocitos, que debe incluir exámenes de la piel de todo el cuerpo realizados por un profesional de la salud. Esto se debe a que muchas personas tratadas por 1 cáncer de piel desarrollan otros tipos de cáncer de piel más tarde.

Obtenga más información sobre la importancia de la atención de seguimiento.

Detectar una recurrencia

Un objetivo de la atención de seguimiento es verificar si hay una recurrencia, lo que significa que el cáncer ha regresado. El cáncer vuelve a aparecer porque áreas pequeñas de células cancerosas pueden permanecer sin ser detectadas en el cuerpo. Con el tiempo, la cantidad de estas células puede incrementarse hasta que se muestran en los resultados de las pruebas o causan signos o síntomas. Durante el control de seguimiento, un médico familiarizado con sus antecedentes médicos puede brindarle información personalizada sobre su riesgo de recurrencia. Su médico le hará preguntas específicas sobre su salud. A algunas personas se les pueden realizar análisis de sangre o pruebas por imágenes como parte de su atención de seguimiento habitual, pero las recomendaciones sobre las pruebas dependen de varios factores, incluidos el tipo y estadio del cáncer diagnosticado originalmente y los tipos de tratamiento proporcionados.

La anticipación antes de someterse a una prueba de seguimiento o esperar los resultados de una prueba puede aumentarles el estrés a usted o a un familiar. Esto a veces se llama “ansiedad ante las pruebas”. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este tipo de estrés.

Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo y tardíos

La mayoría de las personas esperan tener efectos secundarios cuando reciben un tratamiento. Sin embargo, con frecuencia es sorprendente para los sobrevivientes que algunos efectos secundarios puedan persistir después del período de tratamiento. Estos efectos se denominan efectos secundarios a largo plazo. Otros efectos secundarios denominados efectos tardíos pueden desarrollarse meses o incluso años después. Los efectos a largo plazo y tardíos pueden incluir tanto cambios físicos como emocionales.

Para la mayoría de las personas con cáncer de piel no melanomatoso, en la cirugía se extirpa solo una pequeña parte de la piel. Sin embargo, si la cirugía fue más extensa, es posible que se necesite una cirugía plástica. Las personas que han tenido múltiples cirugías, particularmente en la cara, pueden tener un aspecto notablemente modificado. Las cicatrices de la cirugía pueden producir picazón, dolor o limitar la capacidad de mover la piel cercana. Un cirujano plástico o un dermatólogo pueden mejorar esto. En raras ocasiones, se pueden modificar los párpados. Es posible que el párpado no se cierre bien y que la persona necesite usar gotas para humedecer el ojo.

Cuando es necesaria una cirugía facial extensiva, la persona necesitará apoyo y, posiblemente, la ayuda de un cuidador en casa durante el tratamiento y la recuperación. Algunas de estas cirugías se realizan en varios pasos y pueden requerir una ausencia prolongada en el trabajo u otras actividades. Hable con su equipo de atención médica, incluido un trabajador social, para que le ayuden a planificar esto, si fuese necesario.

Cuando se usa radioterapia, existe una pequeña posibilidad de que se desarrolle un segundo cáncer, que puede no aparecer por más de 10 años después del tratamiento. Además, la piel puede cambiar de color, volverse delgada y dura muchos años después de haber terminado con la radioterapia. Esto se puede mejorar con fisioterapia y fármacos orales o tópicos recetados por un dermatólogo.

Es posible que se recomiende la rehabilitación del cáncer, incluida fisioterapia, asesoramiento vocacional, manejo del dolor, planificación nutricional o asesoramiento emocional. El objetivo de la rehabilitación es ayudar a la persona a recobrar el control sobre muchos aspectos de la vida y a permanecer tan independiente y productiva como sea posible. Obtenga más información sobre la rehabilitación (en inglés).

Hable con su médico sobre el riesgo de presentar dichos efectos secundarios según el tipo de cáncer, su plan de tratamiento individual y su salud general. Si le realizaron un tratamiento del cual se sabe que causa efectos tardíos específicos, es posible que se le realicen determinados exámenes físicos, exploraciones o análisis de sangre para ayudar a identificarlos y manejarlos.

Mantenimiento de registros de salud personales

Usted y su médico deben trabajar en conjunto para desarrollar un plan de atención de seguimiento personalizado. Asegúrese de consultar sobre cualquier inquietud que tenga en relación con su salud física o emocional futura. La American Society of Clinical Oncology ofrece formularios en inglés para ayudar a llevar un registro del tratamiento contra el cáncer que recibió y desarrollar un plan de atención de sobrevivencia al finalizar el tratamiento.

Este también es un buen momento para hablar con su médico sobre quién dirigirá su atención de seguimiento. Algunos sobrevivientes siguen viendo a un especialista, como un dermatólogo u oncólogo, mientras que otros vuelven a la atención del médico general u otro profesional de atención médica. Esta decisión depende de varios factores, incluidos el tipo y el estadio del cáncer, los efectos secundarios, las reglas del seguro médico y sus preferencias personales.

Si un médico que no participó directamente en su atención del cáncer dirigirá el control de seguimiento, asegúrese de compartir con él el resumen del tratamiento del cáncer y los formularios del plan de atención de sobrevivencia, así como con todos los proveedores de atención médica futuros. Los detalles sobre su tratamiento contra el cáncer son muy valiosos para los profesionales de atención médica que cuidarán de usted durante la vida.

Qué decisiones tomar para llevar un estilo de vida saludable

Muchas personas que reciben tratamiento contra el cáncer de piel llevan un estilo de vida activo y al aire libre, y es muy importante tomar medidas para proteger su piel de más daño. Participe en actividades al aire libre antes de las 10:00 a. m. o después de las 4:00 p. m. Cuando esté al aire libre, use mangas largas, pantalones, protector solar de amplio espectro, anteojos de sol con protección UV y un sombrero de ala ancha para protegerse frente a otros daños en la piel. Obtenga más información sobre cómo proteger la piel del sol.

Se alienta a que las personas que se recuperan del cáncer de piel sigan pautas establecidas para tener una buena salud, como por ejemplo, no fumar, limitar el alcohol, alimentarse bien y manejar el estrés. La actividad física regular puede ayudarlo a recobrar su fuerza y nivel de energía. Su equipo de atención médica puede ayudarlo a diseñar un plan de ejercicios adecuado según sus necesidades, sus aptitudes físicas y su nivel físico. Obtenga más información sobre qué decisiones tomar para tener un estilo de vida saludable.

La siguiente sección es Preguntas para hacerle al equipo de atención médica a fin de ayudarlo a iniciar conversaciones con su equipo de atención del cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.