Muchas personas toman suplementos alimenticios, como vitaminas o productos a base de hierbas. Las personas toman suplementos por diferentes motivos, como querer mejorar la salud, obtener nutrientes adicionales, potenciar el sistema inmunitario o tratar los efectos secundarios. Estos productos están ampliamente disponibles para comprarlos sin receta en los Estados Unidos. Pero no todos los suplementos son seguros o eficaces, especialmente durante el tratamiento contra el cáncer.
Hable siempre con su equipo de atención oncológica antes de tomar un suplemento alimenticio, incluso si es uno que ya tomó en el pasado. Algunos suplementos alimenticios, incluidos los productos a base de hierbas, pueden interferir con su tratamiento contra el cáncer. Los suplementos pueden causar efectos secundarios no deseados o incluso reducir la eficacia de su tratamiento.
Hay 2 categorías principales de suplementos:
Productos alimenticios. Son productos vitamínicos y minerales. Algunas de sus características incluyen las siguientes:
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Pueden presentarse en forma de pastillas, cápsulas, comprimidos, líquidos, cremas o polvos.
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Contienen 1 o más ingredientes, como vitaminas, minerales, hierbas medicinales, enzimas, aminoácidos y/u hormonas.
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Están disponibles en cantidades (dosis) inferiores, iguales o superiores a los niveles diarios recomendados para los nutrientes individuales.
Productos a base de hierbas, con ingredientes vegetales y otros productos “naturales”. Las siguientes son algunas de las características de estos productos:
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Pueden presentarse en comprimidos, cápsulas, polvos, líquidos, y hojas o bolsas de té.
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Contienen plantas o partes de plantas, algas u hongos.
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Otros productos de esta categoría pueden contener extractos de animales, como veneno de sapo o de serpiente.
¿Cómo puedo diferenciar los fármacos aprobados por la FDA de los suplementos alimenticios?
A veces es difícil para los consumidores saber si un producto suplementario específico es seguro. Los medicamentos de venta con receta y de venta libre pasan por muchas pruebas científicas para asegurarse de que son seguros y eficaces antes de que puedan venderse en las tiendas. En los Estados Unidos, la Food and Drug Administration (FDA, Administración de Alimentos y Medicamentos) aprueba o rechaza cada medicamento. Sin embargo, a diferencia de los medicamentos, la FDA no prueba ni aprueba los suplementos alimenticios ni los productos a base de hierbas.
A veces, puede ser difícil saber si un producto es un fármaco aprobado por la FDA o si es un suplemento alimenticio. Pueden venderse uno al lado del otro en el estante de una tienda. La forma más sencilla de diferenciarlos es que los fármacos aprobados por la FDA deben llevar una etiqueta que diga “Información del medicamento”. La etiqueta de un suplemento alimenticio dirá “Información del suplemento”.
¿Cómo se regulan los suplementos alimenticios?
Muchas personas toman vitaminas y suplementos sin ningún problema. Pero siempre es importante que hable con su equipo de atención de la salud si toma o piensa tomar un suplemento. Los suplementos conllevan riesgos y algunos tienen efectos fuertes.
A diferencia de los medicamentos, el fabricante y el proveedor de un suplemento alimenticio son los únicos responsables de los ingredientes, la dosis y la preparación de su producto. Estos factores determinan la seguridad y la eficacia del producto. Al no existir regulación ni supervisión, estos productos pueden contener ingredientes nocivos, cantidades excesivas de algunos ingredientes o menos cantidad de un ingrediente de lo que indican en la etiqueta.
Los fabricantes también pueden hacer afirmaciones sobre lo que hacen sus productos en las etiquetas. La FDA no exige pruebas de la veracidad de esas afirmaciones. Una vez que un producto alimenticio o a base de hierbas está en el mercado, la FDA solo puede afirmar que no es seguro después de que los consumidores informen problemas con él. La FDA ofrece un portal para informar dichos problemas en su sitio web.
La fuente más fiable para determinar si un producto específico es seguro o eficaz para usted es su médico. El hecho de que un producto esté etiquetado como “natural” no significa que sea inofensivo, seguro, ni que se pueda tomar durante o después del tratamiento contra el cáncer. Su médico puede ayudarle a determinar si es seguro tomar un suplemento, especialmente con su tratamiento individual contra el cáncer y durante la recuperación.
¿Cuál es la diferencia entre el uso complementario y el uso alternativo de los suplementos?
Existe una diferencia importante entre usar los suplementos durante el tratamiento contra el cáncer como “terapia complementaria” o como “terapia alternativa”.
Terapia complementaria. Cuando las personas usan un suplemento alimenticio o a base de hierbas como terapia complementaria, significa que están usando el producto mientras reciben el tratamiento estándar contra el cáncer. Por ejemplo, tomar jengibre para reducir las náuseas durante la quimioterapia.
Algunos productos son seguros cuando se utilizan como terapia complementaria para un fin específico con la orientación de un médico. Pero puede haber inquietudes sobre las posibles interacciones farmacológicas, que son efectos no deseados entre 2 o más medicamentos y/o suplementos que no se han investigado bien. Existen interacciones conocidas con diferentes productos suplementarios que pueden reducir la eficacia de medicamentos específicos y de otros tratamientos contra el cáncer. Para obtener más información, consulte a continuación.
Terapia alternativa. Cuando las personas usan un suplemento alimenticio o a base de hierbas como terapia alternativa, significa que están usando el producto para intentar tratar el cáncer en lugar de recibir el tratamiento estándar contra el cáncer. Por ejemplo, tomar jengibre para curar el cáncer en lugar de recibir quimioterapia. Esto es muy peligroso. Ningún producto alimenticio u otro producto suplementario puede curar o tratar el cáncer.
¿Los suplementos pueden ser perjudiciales para las personas con cáncer?
Las personas que reciben tratamiento contra el cáncer deben tener mucho cuidado con el uso de productos alimenticios y a base de hierbas. Algunos de estos productos pueden interferir con diferentes tratamientos contra el cáncer, incluidas la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
Por ejemplo, los suplementos como el ajo, el Ginkgo biloba, el ginseng y la vitamina E pueden aumentar el riesgo de sufrir hemorragias. Esto podría ser peligroso para los pacientes que se someten a una cirugía o que se recuperan de una. Los suplementos también pueden interferir con los medicamentos de venta con receta y de venta libre que ya esté tomando. También pueden no ser seguros si tiene problemas de salud específicos, como presión arterial alta, diabetes, afecciones mentales, cardiopatías o problemas de coagulación sanguínea.
Los suplementos pueden causar efectos secundarios graves, incluidos los siguientes:
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Presión arterial alta
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Náuseas
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Diarrea
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Estreñimiento
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Desmayos
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Dolores de cabeza
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Convulsiones
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Ataque al corazón
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Accidente cerebrovascular
Comuníquese con su médico de inmediato si presenta algún efecto secundario perjudicial.
Cómo usar un suplemento de forma segura
Es posible utilizar algunos suplementos alimenticios y a base de hierbas de forma segura. En algunos lugares, las terapias complementarias son frecuentes junto con el tratamiento contra el cáncer. Por ejemplo, la medicina tradicional china suele incorporar las terapias con hierbas medicinales como parte habitual del tratamiento contra el cáncer.
Lo más importante es que investigue y hable con su médico. Obtenga más información sobre cómo evaluar la información médica en línea (en inglés). A continuación, se ofrecen algunas sugerencias sobre lo que debe saber antes de tomar cualquier suplemento:
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Compre solo productos que contengan un solo ingrediente aprobados por su médico. Algunos productos contienen otras hierbas medicinales, pesticidas, fármacos de venta con receta, metales pesados u otras sustancias que no figuran en la etiqueta.
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Asegúrese de que el frasco muestre claramente la dosis.
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Busque una marca de certificación o sello de una organización independiente del fabricante. Estas incluyen las siguientes:
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Farmacopea de los Estados Unidos (en inglés)
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ConsumerLab.com (en inglés)
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Revise la etiqueta para saber si los investigadores realizaron pruebas del producto. Comuníquese con el fabricante para obtener los resultados de las pruebas. Hable con su médico sobre cualquier aspecto que no esté claro.
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No confíe en las afirmaciones de las etiquetas (en inglés), en especial aquellas que dicen que el producto curará el cáncer. Ningún remedio o tratamiento puede tratar con éxito todos los tipos de cáncer. Y ningún producto alimenticio u otro producto suplementario puede curar el cáncer.
Cómo iniciar una conversación sobre los suplementos con su equipo de atención de la salud
Puede ser difícil decidir si utilizará un producto alimenticio o natural durante el tratamiento contra el cáncer, y cuándo y cómo lo utilizará. Después de llevar a cabo la investigación descrita anteriormente, hable con su equipo de atención de la salud sobre cualquier producto suplementario que desee tomar. Un profesional que puede proporcionarle información es un farmacéutico oncólogo (en inglés). Asegúrese siempre de realizar lo siguiente:
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Analice sus opciones con su médico.
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Asegúrese de que este comprenda el motivo por el que usted desea utilizar un suplemento.
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Pregunte sobre otras alternativas más seguras. Por ejemplo, el yoga o la meditación son más seguros que un suplemento para tratar los problemas para dormir y se descubrió que son eficaces.
Las siguientes son algunas de las preguntas que debe hacerle a su equipo de atención de la salud antes de tomar un suplemento:
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¿Cuáles son los posibles beneficios y riesgos de tomar este suplemento, en función de mis antecedentes médicos?
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¿Podría interactuar con mi tratamiento contra el cáncer? De ser así, ¿cómo?
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¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de tomar este suplemento?
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¿Qué dosis puedo tomar de un suplemento y durante cuánto tiempo?
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¿Hay alguna información nueva disponible sobre este suplemento?
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¿Qué otras opciones tengo que me ayuden con los efectos secundarios del cáncer?
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Evaluar terapias complementarias y alternativas (en inglés)
Tipos de terapias complementarias
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Federal Trade Commission (Comisión Federal de Comercio): Estafas de tratamiento contra el cáncer
FDA: Consejos para usuarios suplementos alimenticios (en inglés)
FDA 101: Suplementos alimenticios (en inglés)
Base de datos completa de los medicamentos naturales (en inglés)