Tumor cerebral: Introducción

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía para los tumores cerebrales de Cancer.Net. Use el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer la guía completa.

La posibilidad de que se diagnostique un tumor cerebral es un evento impactante y que puede cambiar su vida. Si su médico sospecha que tiene un tumor cerebral, es importante buscar a otros médicos especializados en el diagnóstico y en el tratamiento de tumores cerebrales. El cerebro es un órgano complejo y vital, y el tratamiento a menudo causa cambios para toda la vida. Es importante buscar opiniones de especialistas e información médica actualizada sobre las opciones de tratamiento para el tipo específico de tumor cerebral.

Información sobre el cerebro y el sistema nervioso central

El cerebro y la columna vertebral constituyen el sistema nervioso central (SNC), donde se controlan todas las funciones vitales. Estas funciones incluyen el pensamiento, el habla y los movimientos corporales. Esto significa que cuando un tumor crece en el SNC puede afectar los procesos de pensamiento de una persona o la forma en que habla o se mueve.

Anatomía del cerebro

El cerebro está compuesto por 3 partes principales: el encéfalo, el cerebelo y el tronco encefálico. Las meninges, que rodean el cerebro, también se consideran parte del cerebro.

  • El encéfalo. Esta es la parte más grande del cerebro. Tiene 2 hemisferios cerebrales de cada lado del cerebro y cada uno controla el lado opuesto del cuerpo. Se divide en 4 lóbulos en los que se producen funciones específicas:

    • El lóbulo frontal controla el razonamiento, las emociones, la resolución de problemas, el habla expresiva y el movimiento

    • El lóbulo parietal controla las sensaciones del tacto, como la presión, el dolor y la temperatura. También controla partes del habla, la orientación visual-espacial y el cálculo.

    • El lóbulo temporal controla la memoria, los sentidos especiales, como la audición y la capacidad de comprender palabras habladas o escritas

    • El lóbulo occipital controla la visión

  • El cerebelo. El cerebelo se encuentra en la parte posterior del cerebro por debajo del encéfalo. Es responsable de la coordinación y el equilibrio y de controlar las funciones en el mismo lado del cuerpo.

  • El tronco encefálico. Esta es la parte del cerebro que se conecta a la médula espinal y al cerebelo. Controla las funciones involuntarias esenciales para la vida, como los latidos del corazón y la respiración. Los mensajes para las funciones controladas por el encéfalo y el cerebelo viajan a través del tronco encefálico hasta el cuerpo.

  • Las meninges. Son las membranas que rodean y protegen el cerebro y la médula espinal. Hay 3 capas meníngeas, que se denominan duramadre, aracnoides y piamadre. El líquido cefalorraquídeo (LCR) se genera cerca del centro del cerebro en los ventrículos laterales. El LCR circula alrededor del cerebro y la médula espinal entre las capas aracnoides y pía.

Ver ilustraciones de la anatomía del cerebro.

Información sobre los tumores cerebrales primarios

Un tumor cerebral primario es un tumor que se inicia en el cerebro. Un tumor cerebral primario suele describirse como de “bajo grado” o “alto grado”. Un tumor de bajo grado por lo general crece lentamente, pero puede convertirse en un tumor de alto grado. Es más probable que el tumor de alto grado crezca más rápido.

En adultos, los tumores cerebrales secundarios, también denominados metástasis cerebrales, son mucho más frecuentes que los tumores primarios.

Información sobre los tumores cerebrales secundarios

Un tumor cerebral secundario es un tumor canceroso que comenzó en otra parte del cuerpo, como las mamas, los pulmones o el colon, y que después se diseminó al cerebro. Un tumor cerebral secundario también puede denominarse cáncer metastásico o metástasis cerebral.

Si el cáncer se extiende a las meninges y al líquido cefalorraquídeo (LCR), se lo denomina metástasis leptomeníngea o meningitis neoplásica. Esta afección se produce con más frecuencia en personas con leucemia, linfoma, melanoma, cáncer de mama o cáncer de pulmón.

El resto de esta sección cubre principalmente los tumores cerebrales primarios, al mismo tiempo que proporciona cierta información sobre las metástasis cerebrales. Para obtener más información detallada sobre el cáncer que se originó en cualquier otra parte del cuerpo y se diseminó al cerebro, lea acerca de ese tipo de cáncer específico.

Tipos de tumores cerebrales primarios

Hay muchos tipos de tumores cerebrales primarios. A algunos no se les puede asignar un tipo exacto porque la ubicación del tumor hace que sea demasiado difícil de extirpar para realizar una prueba completa.

A continuación, se enumeran las descripciones de los tipos de tumores cerebrales más frecuentes en adultos, divididos en tipos de tumores glioma y no glioma. Obtenga información sobre tumores cerebrales en niños en una guía diferente de este mismo sitio web.

Gliomas

Como grupo, los gliomas son uno de los tipos más frecuentes de tumores cerebrales. Aunque el origen exacto de los gliomas todavía se desconoce, se cree que crecen de células gliales o células precursoras gliales. Una célula glial es un tipo de célula de apoyo en el cerebro. Los principales tipos de células de apoyo en el cerebro son los astrocitos, los oligodendrocitos y las células ependimarias. Los gliomas pueden considerarse astrocitomas, oligodendrogliomas o ependimomas. A los gliomas se les asigna un grado, que es una indicación de qué tan agresivo puede ser un tumor. El grado más alto suele ser más agresivo y más propenso a crecer rápidamente. Sin embargo, la investigación actual está ayudando a los médicos a avanzar en el uso de la genética tumoral para clasificar mejor los gliomas. Esto se explica más adelante en esta guía.

Actualmente, los tipos de gliomas incluyen:

  • Astrocitoma. El astrocitoma es el tipo más frecuente de glioma. Las células astrocitomas tienen el mismo aspecto que las células gliales llamadas astrocitos que se encuentran en el encéfalo o en el cerebelo. El astrocitoma en niños es más frecuente que el astrocitoma en adultos. Hay 4 grados de astrocitoma.

    • El astrocitoma de grado I o pilocítico es un tumor de crecimiento lento que suele ser benigno y, en raras ocasiones, se disemina a tejido cercano.

    • El astrocitoma difuso de grado II o de bajo grado es un tumor de crecimiento lento que a menudo se puede diseminar a tejido cercano y puede convertirse en un grado más alto.

    • El astrocitoma de grado III o anaplásico es un tumor canceroso que puede crecer rápidamente y diseminarse a tejidos cercanos.

    • El grado IV o glioblastoma es una forma muy agresiva de astrocitoma.

  • Oligodendroglioma. El oligodendroglioma es un tumor cuyas células tienen el mismo aspecto que las células gliales llamadas oligodendrocitos. Estas células son responsables de producir mielina. La mielina rodea los nervios y es rica en proteínas y sustancias grasas llamadas lípidos. Se subclasifican como oligodendroglioma, que se considera de bajo grado u oligodendroglioma anaplásico.

  • Ependimoma. El ependimoma comienza normalmente en los conductos del cerebro donde se genera y almacena LCR. En adultos, se producen con más frecuencia en la columna vertebral y también pueden ser del subtipo mixopapilar. Obtenga información sobre el ependimoma en niños.

Tumores no glioma

Los tumores no glioma surgen de las células del cerebro que no son células gliales. Los tipos de tumores no glioma incluyen:

  • Meningioma. El meningioma es el tumor cerebral primario más frecuente. Comienza en las meninges y la mayoría de las veces no es canceroso. El meningioma puede causar síntomas graves si crece y presiona el cerebro o la médula espinal o si crece en el tejido cerebral. Obtenga más información sobre el meningioma (en inglés).

  • Tumores de la glándula pineal y la glándula pituitaria. Son tumores que comienzan en la glándula pineal y en la glándula pituitaria.

  • Linfoma primario del SNC. Esta es una forma de linfoma. El linfoma es un cáncer que comienza en el sistema linfático. El linfoma primario del SNC comienza en el cerebro y puede diseminarse al líquido cefalorraquídeo y a los ojos.

  • Meduloblastoma. Se cree que el meduloblastoma comienza a partir de un tipo específico de célula en el cerebelo. Estas células se denominan células progenitoras del gránulo cerebeloso. Es más frecuente en niños y suele ser canceroso, a menudo se extiende a lo largo del SNC. Obtenga información sobre el meduloblastoma en niños (en inglés).

  • Craneofaringioma. El craneofaringioma es un tumor benigno que comienza cerca de la glándula pituitaria situada cerca de la base del cerebro. Estos tumores son raros. Obtenga información sobre el craneofaringioma en niños (en inglés).

  • Schwannoma. El schwannoma es un tumor raro que comienza en la vaina nerviosa, o en el revestimiento de los nervios. A menudo, puede ocurrir en el nervio vestibular, que es un nervio del oído interno que ayuda a controlar el equilibrio. Normalmente, no es canceroso.

Para ver una lista completa de todos los tipos de tumores cerebrales y con qué frecuencia se diagnostican, consulte los informes del Registro central de tumores cerebrales de Estados Unidos. (Tenga en cuenta que este enlace lo lleva al sitio web en inglés de otra organización).

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Si quiere obtener información adicional a esta introducción, explore estos temas relacionados. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otras secciones en Cancer.Net:

  • Video educativo de Cancer.Net para pacientes: vea un breve video en inglés dirigido por un experto de American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) sobre tumores cerebrales que brinda información básica y áreas de investigación.

La siguiente sección de esta guía es Ilustraciones médicas. Contiene imágenes de partes del cuerpo que a menudo se ven afectadas por un tumor cerebral. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.