¿Qué es un segundo cáncer?

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 07/2021

Cuando una persona que ya ha tenido cáncer desarrolla un cáncer nuevo, se lo denomina segundo cáncer o segundo cáncer primario. Es un tipo de cáncer completamente nuevo y diferente al primero.

Un segundo cáncer no es lo mismo que una recurrencia del cáncer. Una recurrencia significa que el primer cáncer ha reaparecido, en la misma zona del cuerpo o en una zona diferente.

Un segundo cáncer puede ser un efecto tardío de su primer cáncer o su tratamiento, o puede no estar relacionado con su primer cáncer. Los segundos cánceres son cada vez más frecuentes, ya que cada vez más personas viven más tiempo que nunca después del diagnóstico de su primer cáncer. Aproximadamente 1 de cada 6 personas diagnosticadas con cáncer ha tenido un tipo diferente de cáncer en el pasado.

¿Cuáles son los factores de riesgo de un segundo cáncer?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca desarrollan un segundo cáncer, mientras que otras sin factores de riesgo conocidos lo desarrollan. Conocer sus riesgos y hablar con su equipo de atención de la salud puede ayudarlo a tomar decisiones sobre su estilo de vida y atención de la salud.

Aunque los factores de riesgo a menudo influyen en el desarrollo de un segundo cáncer, su médico no puede predecir si usted lo desarrollará o no. Su riesgo puede ser mayor si tuvo un determinado tipo de primer cáncer y si tiene uno de estos factores de riesgo:

Genes hereditarios. Un gen hereditario pasa de padres a hijos dentro de una familia. Por ejemplo, tener uno o más miembros de la familia con cáncer o una afección relacionada con el cáncer sería un factor de riesgo general para el cáncer.

Ciertos tratamientos contra el cáncer. Algunos tipos de quimioterapia y radioterapia aumentan su riesgo de un segundo cáncer. El riesgo es mayor si ha recibido tratamiento siendo un niño, adolescente o adulto joven.

Hábitos de estilo de vida. Los factores de riesgo incluyen las mismas cosas que ponen a las personas en riesgo de tener un primer cáncer, como fumar u otro consumo de tabaco, tener sobrepeso, no realizar actividad física regular, beber demasiado alcohol, seguir una dieta poco saludable o exponerse al sol en exceso.

Hable con su equipo de atención de la salud sobre sus riesgos específicos y lo que puede hacer para mantenerse lo más sano posible.

¿Necesito pruebas de detección del cáncer con más frecuencia que otras personas?

La atención de seguimiento que reciba después de finalizar el tratamiento para su primer cáncer debe incluir pruebas de detección para detectar una recidiva del cáncer. Su médico también puede decirle si necesita someterse a pruebas de detección de otros tipos de cáncer. Informe a su médico en la medida de lo posible sobre su tratamiento previo contra el cáncer y sus antecedentes médicos familiares. Si tiene un riesgo alto de cáncer, es posible que se le realicen pruebas de detección con más frecuencia que a otras personas. Debe seguir el calendario de detección del cáncer que le recomiende su médico.

¿Cuáles son los síntomas de un segundo cáncer?

Los síntomas de un segundo cáncer pueden incluir:

Sensación de cansancio
Tener una úlcera que no se cura con normalidad
Tener tos o voz ronca que no desaparece
Pérdida de apetito, dificultad para digerir los alimentos o dificultad para tragar
Un bulto, secreción, sangrado o engrosamiento en un punto determinado
Sensación de dolor en los huesos
Dolores de cabeza y cambios en la visión

Si nota alguno de estos cambios, hable con su equipo de atención de la salud lo antes posible.

¿Se pueden prevenir segundos cánceres?

No siempre. No puede controlar algunos factores de riesgo, como un tratamiento contra el cáncer que haya recibido en el pasado o el riesgo de genes hereditarios. Pero puede hacer algunas cosas para reducir su riesgo general de cáncer, como:

Hacer ejercicio periódicamente
Comer bien
Mantener un peso saludable
Dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano
Tomar sol con seguridad (en inglés)
Limitar el consumo de alcohol

Además, puede hablar con un asesor genético sobre cómo hacerse pruebas para ciertas mutaciones genéticas que están relacionadas con el cáncer. Si las pruebas muestran que tiene una mutación, puede elegir un tratamiento para reducir su riesgo de futuros cánceres, si está disponible, como la quimioprevención (en inglés).

Afrontar un segundo cáncer

El miedo a tener un segundo cáncer es frecuente en los supervivientes de cáncer. Lo mismo ocurre con el miedo a que reaparezca el primer cáncer. Hay formas de ayudarlo a recuperar una sensación de control cuando se enfrenta a este tipo de incertidumbre (en inglés). Un buen primer paso es hablar con su médico, sus seres queridos o un asesor cuando se enfrenta al miedo de un segundo cáncer y a la vida como superviviente.

También puede unirse a un grupo de apoyo en persona o por Internet. Pasar tiempo con otras personas que han tenido experiencias de primera mano similares puede ser muy útil.

También es fundamental mantenerse al día con sus citas de atención de seguimiento. Encontrar y tratar un nuevo cáncer de forma temprana es importante, al igual que con el primer cáncer. Asegúrese de que su médico sepa todo lo posible sobre su primer cáncer, su tratamiento y su salud general.

Si se diagnostica un segundo cáncer y es probable que un tratamiento contra el cáncer anterior lo causara, podría cuestionarse o culparse a sí mismo. Pero es importante recordar que un segundo cáncer nunca es culpa suya. Su primer cáncer debía tratarse y los tratamientos contra el cáncer son potentes.

Si se le diagnostica un segundo cáncer, puede hacer surgir muchos recuerdos y emociones fuertes. Pero ahora ya sabe mucho más sobre el cáncer, el tratamiento, los hospitales y la atención de la salud, y todo esto puede ayudarlo a sobrellevar un segundo cáncer. Su experiencia previa con el cáncer puede ayudarlo a decidir cómo abordar su tratamiento y su apoyo emocional esta vez.

Preguntas para hacerle al equipo de atención de la salud

Considere hacer a su equipo de atención de la salud las siguientes preguntas como parte de su atención general como superviviente:

¿Podría mi cáncer o su tratamiento causar otro tipo de cáncer en el futuro? De ser así, ¿para qué tipos mi riesgo podría ser mayor?
¿Cuál es mi plan general de atención a los supervivientes? ¿Cómo incluirá el monitoreo de un nuevo cáncer?
¿Hay otras pruebas generales de detección del cáncer a las que debería someterme? ¿Con qué frecuencia?
¿Qué puedo hacer en casa para mantener o mejorar mi salud?
Si siento ansiedad por la posibilidad de que se desarrolle otro tipo de cáncer, ¿quién puede ayudarme a sobrellevarlo?

Después del diagnóstico de un segundo cáncer:

¿Con qué probabilidad mi cáncer o tratamiento anterior causó este cáncer?
¿La causa podría ser una mutación genética?
¿Me ayudaría hablar con un asesor genético o someterme a pruebas genéticas?
¿Cambiará el tratamiento contra el cáncer previo la forma en que me tratan para este nuevo cáncer?
¿Con quién puedo hablar sobre mis preocupaciones y emociones sobre mi segunda experiencia con el cáncer?
¿Qué puedo hacer para mantenerme lo más sano posible durante y después del tratamiento?