Trastorno por estrés postraumático y cáncer

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 07/2022

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es un tipo de trastorno de ansiedad. Algunas personas pueden presentar TEPT después de experimentar una situación aterradora o potencialmente mortal. El TEPT se refiere con mayor frecuencia a situaciones como vivir una guerra, sufrir un ataque sexual o físico, abuso o un accidente grave. El cáncer y el tratamiento contra el cáncer también pueden causar TEPT. Por ejemplo, un estudio muestra que casi 1 de cada 4 mujeres a las que se les había dicho recientemente que tenían cáncer de mama tenía TEPT.

¿Cuáles son los signos y síntomas del TEPT?

Los signos del TEPT incluyen sentimientos de ansiedad que no desaparecen, que empeoran y que pueden afectar la vida diaria.

Otros signos de TEPT incluyen:

Tener pesadillas y recuerdos recurrentes.
Evitar lugares, eventos, personas o cosas que le traen malos recuerdos.
Sentimientos intensos de culpa (en inglés), desesperanza o vergüenza.
Problemas para dormir o concentrarse.
Sentimientos continuos de miedo o ira (en inglés).
Pérdida de interés en actividades y relaciones que solía disfrutar.
Comportamiento autodestructivo, como abuso de drogas o alcohol.

También puede tener pensamientos aterradores o no deseados. O podría tener dificultades para sentir alguna emoción.

¿Cómo puede el cáncer causar TEPT?

El TEPT puede ocurrir después de que usted pasa por un evento o ve un evento traumático. Con frecuencia, este es un evento potencialmente mortal, pero no siempre. Puede presentar TEPT por el cáncer por varios motivos. Estos incluyen:

Enterarse que tiene cáncer.
Tener dolor u otros problemas físicos causados por el cáncer.
Someterse a pruebas y tratamientos.
Recibir resultados angustiantes de pruebas.
Hospitalizaciones o tratamientos prolongados.
El regreso del cáncer o el miedo al regreso.

¿Cuáles son los factores de riesgo para el TEPT?

No está claro por qué algunas personas desarrollan TEPT, mientras que otras no. Algunos factores pueden hacer que sea más probable presentarlo. Enterarse de que tiene cáncer a una edad temprana es un factor. Un estudio encontró que los sobrevivientes del cáncer infantil tenían un mayor riesgo de presentar TEPT. Las personas que tuvieron un tratamiento más prolongado e intenso estaban especialmente en riesgo. Otro estudio encontró que casi 1 de cada 5 bebés y niños de edad preescolar con cáncer tienen TEPT.

El TEPT del cáncer también parece ser más frecuente en:

Personas que tenían TEPT u otra afección de salud mental antes de enterarse de que tenían cáncer
Mujeres de grupos minoritarios
Personas con altos niveles de estrés
Personas que usan drogas o alcohol para evitar el estrés
Personas con menos educación formal
Personas con ingresos bajos o sin ingresos
Personas solteras

El TEPT es menos probable si usted:

Tiene fuerte apoyo de familiares y amigos.
Tiene información correcta sobre el estadio del cáncer.
Tiene buenas relaciones con los miembros de su equipo de atención médica

¿Pueden los cuidadores tener TEPT?

Sí, el TEPT también puede afectar a los cuidadores. Conocer que un ser querido tiene cáncer, verlo sufrir dolor y atravesar una emergencia médica puede causar traumatismos. Un cuidador puede presentar TEPT durante el período de tratamiento. O puede presentarlo después, incluso luego de años.

Un estudio encontró que casi 1 de cada 5 familias con adolescentes sobrevivientes de cáncer tenían un padre con TEPT. La investigación también muestra que los padres de niños que reciben tratamiento contra el cáncer a menudo desarrollan síntomas relacionados con el estrés.

¿Qué puedo hacer respecto a los síntomas del TEPT?

El TEPT es diferente para cada persona y los síntomas pueden aparecer y desaparecer. En general, una persona desarrolla síntomas dentro de los 3 meses posteriores a un evento traumático. Pero también puede ocurrir varios meses o incluso años después. Hable con un miembro de su equipo de atención médica si tiene alguno de los síntomas anteriores durante más de un mes.

Si está experimentando TEPT y tiene cáncer o es un sobreviviente de cáncer, debe buscar tratamiento para los síntomas de TEPT. Esto es importante ya que algunas personas con TEPT pueden evitar las pruebas, los tratamientos y la atención de supervivencia que necesitan. Esto también puede aumentar el riesgo de otros problemas. Estos pueden incluir depresión, abuso de alcohol y drogas, y trastornos alimentarios. El TEPT también puede afectar sus relaciones y su trabajo.

¿Cómo se trata el TEPT?

Los tratamientos dependen de los síntomas y su situación específicos. Los tratamientos frecuentes se enumeran aquí y a menudo se combinan.

Psicoterapia. Esto significa hablar con un profesional de salud mental, como un terapeuta, que tenga experiencia en el tratamiento del TEPT. Algunos terapeutas se especializan en ayudar a las personas con cáncer o a los sobrevivientes de cáncer. Puede hablar con un terapeuta solo o en grupo. En los Estados Unidos, algunas compañías de seguro médico pagan el tratamiento; consulte a su compañía de seguro médico para obtener más información. Obtenga más información sobre los beneficios del asesoramiento.

Medicamentos. Los antidepresivos y los fármacos ansiolíticos pueden ayudar a manejar los síntomas de TEPT como tristeza, ansiedad e ira. Es posible que le receten medicamentos además de asesoramiento.

Grupos de apoyo. Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a lidiar con el estrés emocional del cáncer. Su grupo puede ser un lugar seguro para compartir experiencias y aprender de otras personas. Las investigaciones muestran que los grupos de apoyo pueden ayudarlo a sentirse menos deprimido y ansioso y tener más esperanza. Obtenga más información sobre los grupos de apoyo.

Obtenga ayuda con el TEPT

Hable con su equipo de atención médica sobre obtener ayuda para el TEPT: Su equipo puede ayudarlo a encontrar servicios de apoyo, incluidos asesoramiento y grupos de apoyo en su comunidad. Estos son otros consejos para encontrar ayuda:

Comuníquese con su departamento de salud local, la agencia de salud mental de la comunidad o la agencia de servicios familiares.
Si su trabajo cuenta con un programa de asistencia para empleados, pregunte si proporciona derivaciones de un terapeuta de salud mental.
En los Estados Unidos, pídale a su compañía de seguro médico una lista de terapeutas de salud mental locales o visite el sitio web de la compañía de seguro.
Utilice servicios de derivación en línea gratuitos, como la herramienta Find a Therapist (en inglés) de la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión y el localizador de servicios de tratamiento de salud conductual de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otros sitios web independientes.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención médica

Hable sobre los síntomas que más le molestan. Pregunte: ¿Cree que podría tener TEPT? Si la respuesta es no, ¿qué más podría estar causando esto?
¿Qué recomienda para ayudar a aliviar mis síntomas?
¿Durante cuánto tiempo puedo esperar tener los síntomas? ¿Pueden tratarse?
¿Debo tomar este medicamento? ¿Hay otras cosas que pueda hacer?
¿Puedo hablar con un terapeuta sobre mis síntomas?
¿Conoce un grupo de apoyo para personas con mi tipo de cáncer o tratamiento? ¿O puede ayudarme a encontrar uno?