Cáncer de páncreas: Últimas investigaciones

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de la investigación científica que se está realizando actualmente para obtener más información sobre este tipo de cáncer y cómo tratarlo. Para ver otras páginas, use el menú.

Los médicos están trabajando para obtener más información sobre el cáncer de páncreas, cómo prevenirlo, cuál es el mejor tratamiento y cómo brindar la mejor atención a las personas a las que se les diagnosticó esta enfermedad. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir opciones nuevas para los pacientes mediante los ensayos clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso.

  • Detección temprana. La mayor probabilidad de éxito del tratamiento se da cuando el cáncer de páncreas se detecta de forma temprana. Este es el motivo por el cual las investigaciones en curso se centran en determinar y usar análisis de sangre especiales, herramientas de diagnóstico por imágenes y otros enfoques para detectar el cáncer pancreático en sus primeros estadios antes de que se disemine. Esto incluye detectarlo en estadios precancerosos, conocidos como neoplasia intraepitelial pancreática (PanIN por sus siglas en inglés) o lesiones PanIN. Estos enfoques para la detección normalmente se utilizan en personas que tienen un riesgo alto de desarrollar cáncer de páncreas, como aquellas que tienen antecedentes familiares importantes o un trastorno genético conocido que aumente el riesgo de este tipo de cáncer. Aún se desconoce si estas herramientas de detección podrían ser utilizadas efectivamente para la población en general.

  • Estudios genéticos/moleculares. En el cáncer, los genes dañados o anormales generan un crecimiento celular descontrolado. Muchos avances de investigación nuevos se basan en identificar genes y proteínas dañados, y en repararlos o en modificar el modo en que funcionan.

    Las muestras del tumor de páncreas pueden analizarse usando diversas técnicas moleculares, como secuenciación de ADN y análisis de mutación, para buscar cambios genéticos. Algunos de estos mismos análisis ahora también pueden realizarse en muestras de sangre, ya que tecnologías más modernas permiten la recolección y el análisis del ADN del tumor presente en la sangre.

    Esta información puede usarse luego para desarrollar nuevos fármacos dirigidos a estos cambios (consulte más abajo "Inmunoterapia" y "Terapia dirigida"), así como posiblemente para detectar cáncer de páncreas en personas que tienen un riesgo alto de tener la enfermedad. En este momento, estas herramientas solo se utilizan en ensayos clínicos.

  • ADN tumoral circulante (ADNtc). Se refiere al ADN que las células cancerosas hacen pasar al torrente sanguíneo. Ahora se puede detectar y analizar mediante una simple extracción de sangre (o, con menor frecuencia, una muestra de orina) utilizando las tecnologías actuales. El ADNtc se está estudiando como herramienta para supervisar la respuesta al tratamiento, para observar signos tempranos de recurrencia de la enfermedad y como una forma de determinar la resistencia de la enfermedad al tratamiento en curso.

  • Inmunoterapia. Tal como se explica en Tipos de tratamiento, los investigadores del cáncer están estudiando varios tipos de inmunoterapia como posibles tratamientos para el cáncer de páncreas.

    • Diversos estudios clínicos se han llevado a cabo o están en desarrollo en los que se usan las vacunas contra el cáncer para tratar distintos tipos de cáncer, incluido el de páncreas. Dichas vacunas pueden estar compuestas de varias fuentes, incluidas células de cáncer de páncreas, bacterias o células específicas del tumor de una persona. Según las circunstancias, las vacunas pueden administrarse durante o después de la quimioterapia o en lugar de ella.

    • Los inhibidores de puntos de control inmunológico, como los anticuerpos anti-PD-1, ya están aprobados para otros tipos de cáncer, incluidos el melanoma y el cáncer de pulmón. Sin embargo, aún no están aprobados para el cáncer de páncreas, excepto para los pocos pacientes con tumores que tienen una alta inestabilidad de microsatélites (consulte Tipos de tratamiento). Los investigadores están buscando otros fármacos que puedan aprovechar el sistema inmunitario de una persona de diferentes maneras. Los estudios en curso sobre el cáncer de páncreas están probando la combinación de diferentes inmunoterapias entre sí o con quimioterapia, radioterapia u otros agentes dirigidos.

    • Además, los investigadores están estudiando métodos para recolectar y modificar genéticamente las células T, que son un tipo de glóbulos blancos. Esto se denomina inmunoterapia adoptiva. Si bien este enfoque (como la terapia con receptor de antígeno quimérico o la terapia de células T con CAR) ha mejorado la forma en que los médicos tratan algunos cánceres de origen sanguíneo como la leucemia y el mieloma, los investigadores aún están tratando de aprender cómo aplicarlo en tumores sólidos como el cáncer de páncreas.

  • Terapia dirigida. Tal como se explica en la sección Tipos de tratamiento, las únicas terapias dirigidas aprobadas actualmente para el cáncer de páncreas son erlotinib, que ya no se usa comúnmente; olaparib, que se limita a cánceres de páncreas asociados a una mutación de BRCA de línea germinal (hereditaria), y larotrectinib y entrectinib, que se limitan a cánceres de páncreas que tienen una fusión de NTRK. Actualmente están en estudio otros medicamentos que pueden ayudar a bloquear el crecimiento y la diseminación del tumor en el cáncer de páncreas, tanto como terapia de agente único o como parte de un tratamiento de combinación. Un gen llamado Ras a menudo muta en el cáncer de páncreas, y actualmente se están probando nuevos fármacos que se dirigen a mutaciones específicas de Ras. Una estrategia adicional que se está evaluando implica inhibir la autofagia, un proceso utilizado por las células cancerosas para protegerse proporcionando nutrientes adicionales y evitando que los medicamentos contra el cáncer los destruyan. Los investigadores también están estudiando fármacos que puedan descomponer el estroma, que es el tejido conectivo de aspecto fibroso que rodea a las células cancerosas y que participa en el mantenimiento del cáncer. Al alterar el estroma asociado con el tumor, estos fármacos pueden permitir que la quimioterapia llegue de manera más eficaz a las células cancerosas y las destruya. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la terapia dirigida.

  • Terapia genética. La terapia genética implica la aplicación de genes específicos a células cancerosas, que habitualmente son transportados por virus especialmente diseñados. Esto incluye genes normales que se administran en el centro de las células cancerosas. Luego, a medida que las células cancerosas se dividen, los genes en funcionamiento que se insertaron en la célula reemplazan a los genes anormales que contribuyen al crecimiento del cáncer.

  • Quimioterapia. Se siguen investigando tipos de quimioterapia estándar más nuevos y más potentes.

  • Células madre del cáncer. Las células madre del cáncer de páncreas son células de un tumor que pueden ser particularmente resistentes a terapias estándar. Actualmente, la investigación se centra en la identificación de tratamientos que puedan atacar a esas células madre cancerosas específicamente.

  • Cuidados paliativos/atención de apoyo. Se están realizando ensayos clínicos para encontrar mejores métodos para reducir los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos actuales para el cáncer de páncreas a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.

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