Cáncer de pulmón de células no pequeñas: Factores de riesgo y prevención

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2021

EN ESTA PÁGINA: obtendrá más información sobre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón de células pequeñas (NSCLC). Use el menú para ver otras páginas.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Aunque los factores de riesgo con frecuencia influyen en el desarrollo del cáncer, la mayoría no provoca cáncer de forma directa. Algunas personas con varios factores de riesgo nunca presentan cáncer, mientras que otras personas sin factores de riesgo conocidos presentan cáncer. Conocer los factores de riesgo y hablar con el médico al respecto puede ayudarlo a tomar decisiones más informadas sobre las opciones de estilo de vida y atención médica. El cáncer de pulmón de células pequeñas (NSCLC) se produce más frecuentemente en personas que fuman o que han fumado en el pasado. No obstante, las personas que no fuman también pueden presentar NSCLC, por lo que es importante que todas las personas obtengan información sobre los factores de riesgo y los signos y síntomas del NSCLC.

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo que tiene una persona de desarrollar NSCLC:

  • Tabaco y tabaquismo. El humo del tabaco daña las células de los pulmones, lo que las hace crecer de manera anormal. El riesgo de que el tabaquismo produzca cáncer es mayor para las personas que fuman mucho o lo hacen durante mucho tiempo. La exposición regular al humo de cigarrillos, cigarros o pipas de otra persona puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de pulmón, incluso si esa persona no fuma. Esto se denomina humo de tabaco ambiental o “de segunda mano”.

    Fumar marihuana y usar cigarrillos electrónicos también puede aumentar el riesgo de contraer cáncer de pulmón, pero se desconoce el riesgo real.

  • Amianto. Son cristales semejantes al cabello que se encuentran en muchos tipos de roca y que a menudo se utilizan como aislante ignífugo en construcciones. Las fibras de amianto pueden irritar los pulmones si se inhalan. Numerosos estudios muestran que la combinación de la exposición al humo del tabaco y al amianto es particularmente peligrosa. Las personas que trabajan con amianto en situaciones como la construcción naval, la minería de amianto, el aislamiento o la reparación de frenos automotores y que fuman tienen un mayor riesgo de desarrollar NSCLC. El uso de equipos de protección para respirar reduce este riesgo.

  • Radón. Este es un gas invisible e inodoro presente de forma natural en determinados suelos y rocas. La exposición al radón se ha asociado con un aumento del riesgo de determinados tipos de cáncer, incluido el cáncer de pulmón. La mayoría de las ferreterías tienen equipos que miden los niveles de radón domésticos, y se pueden ventilar los sótanos para reducir la exposición a este gas.

  • Contaminación del aire. La investigación ha descubierto que la exposición a la contaminación del aire exterior puede provocar cáncer de pulmón. Casi todos viven en un lugar donde están expuestos regularmente a la contaminación del aire. Las causas frecuentes de contaminación incluyen el transporte y los gases industriales, la generación de energía y el humo de quemas intencionales e incendios forestales. Las personas con antecedentes de tabaquismo tienen un riesgo aún mayor. Puede reducir parte de su exposición controlando el pronóstico de contaminación del aire de su zona y evitando el ejercicio al aire libre cuando los niveles son altos.

  • Otras sustancias. Otras sustancias, como gases o sustancias químicas en el trabajo o en el medio ambiente, pueden aumentar el riesgo de una persona de presente cáncer de pulmón. En algunas partes del mundo, las personas expuestas a llamas de hornos de carbón o leña podrían tener un mayor riesgo de tener cáncer de pulmón. Además, los gases del gasóleo o de la soldadura de metales podrían aumentar el riesgo de tener cáncer de pulmón. Otros factores que posiblemente aumenten el riesgo de cáncer de pulmón incluyen la exposición a radiación, arsénico, níquel y cromo.

  • Genética. Algunas personas tienen una predisposición genética al cáncer de pulmón. Incluso si nunca fuman cigarrillos, las personas cuyos padres, hermanos o hermanas tienen cáncer de pulmón pueden tener un mayor riesgo de presentar ellos mismos cáncer de pulmón debido a los cambios genéticos.

Prevención

Diferentes factores producen distintos tipos de cáncer. Los investigadores continúan estudiando los factores que provocan el NSCLC, incluidas las formas de prevenirlos. Si bien no existe una forma comprobada de prevenir por completo el NSCLC, tal vez pueda reducir el riesgo. Hable con su equipo de atención médica para obtener más información sobre su riesgo personal de desarrollar cáncer.

La forma más importante de prevenir el cáncer de pulmón es evitar el humo de tabaco. Las personas que nunca han fumado tienen el nivel de riesgo más bajo de desarrollar cáncer de pulmón. Pero incluso las personas que fumaron durante mucho tiempo pueden reducir el riesgo de cáncer de pulmón si dejan de fumar.

Los intentos de prevenir el cáncer de pulmón con vitaminas u otros tratamientos no han dado resultado. Por ejemplo, se ha evaluado el betacaroteno, un fármaco relacionado con la vitamina A, para la prevención del cáncer de pulmón. Este no redujo el riesgo de cáncer. De hecho, en las personas que siguieron fumando, el betacaroteno aumentó el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

La siguiente sección de esta guía es Detección. Esta explica cómo las pruebas pueden detectar el cáncer antes de que aparezcan los signos o síntomas. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.