EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre los diferentes tipos de tratamientos que los médicos usan en las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas (NSCLC). Use el menú para ver otras páginas.

Esta sección describe los tipos de tratamientos que son el estándar de atención para el cáncer de pulmón de células pequeñas (NSCLC). “Estándar de atención” significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, se le recomienda que considere la opción de participar en ensayos clínicos. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque al tratamiento. Los médicos quieren conocer si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden evaluar un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos estándares o nuevas dosis de fármacos estándares u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción para tener en cuenta para el tratamiento y la atención en todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarlo a considerar todas sus opciones de tratamiento.

Tenga en cuenta que esta información se basa en el estándar de atención para el NSCLC en los Estados Unidos. Las opciones de tratamiento pueden variar de un lugar a otro. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones de esta guía.

Cómo se trata el NSCLC

En la atención del cáncer, a menudo trabajan juntos distintos tipos de médicos para crear un plan de tratamiento integral de los pacientes que combine distintos tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinario. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la atención médica, por ejemplo, auxiliares médicos, enfermeros profesionales, enfermeros de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, asesores, dietistas y otros.

Hay 5 formas principales de tratar el NSCLC:

• Cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

A continuación, se describen los tipos frecuentes de tratamientos usados contra el NSCLC, seguidos de una descripción de los planes de tratamientos frecuentes según el estadio. Su plan de atención también incluye tratamiento contra síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer.

Las recomendaciones y opciones de tratamientos dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del cáncer, los efectos secundarios posibles, así como las preferencias del paciente y su estado de salud general. Tómese el tiempo para obtener información sobre todas sus opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre cosas que no estén claras. Hable con su médico acerca de los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras recibe el tratamiento. Estos tipos de conversaciones se denominan “toma de decisiones compartida”. La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir tratamientos que se ajusten a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en los casos de NSCLC, ya que existen diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones sobre el tratamiento.

Cirugía

El objetivo de la cirugía es la extirpación total del tumor pulmonar y los ganglios linfáticos cercanos del tórax. El tumor se debe extirpar con un borde circundante o margen de tejido pulmonar sano. Un “margen negativo” significa que, cuando el patólogo examina el pulmón, o la parte del pulmón que fue extirpada por el cirujano, no se detecta la presencia de cáncer en el tejido sano que rodea el tumor. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer mediante la cirugía. Un cirujano torácico está especializado en realizar cirugías de cáncer de pulmón.

Los siguientes tipos de cirugía se pueden usar para el NSCLC:

• Lobectomía. Los pulmones están formados por 5 lóbulos, 3 en el pulmón derecho y 2 en el izquierdo. Una lobectomía es la extirpación de todo un lóbulo pulmonar. Actualmente se considera el tipo más eficaz de cirugía, incluso cuando el tumor de pulmón es muy pequeño. Se están llevando a cabo ensayos clínicos para estudiar si las cirugías menos extensas tienen resultados similares para tumores que son menores o iguales a 2 centímetros.

• Resección en cuña. Si el cirujano no puede extirpar un lóbulo del pulmón en su totalidad, puede extirpar el tumor, rodeado por un margen de pulmón sano.

• Segmentectomía. Esta es otra forma de extirpar el cáncer cuando no se puede extirpar un lóbulo del pulmón en su totalidad. En una segmentectomía, el cirujano extirpa la parte del pulmón donde se desarrolló el cáncer. Generalmente, se extirpan más tejidos pulmonares y ganglios linfáticos durante una segmentectomía comparado con una resección en cuña.

• Neumonectomía. Si el tumor está cerca del centro del tórax, el cirujano quizás deba extirpar el pulmón en su totalidad. Una neumonectomía tiene más riesgos que una lobectomía, y el médico deberá considerar la salud del corazón y los pulmones antes de realizar esta cirugía.

El período de recuperación después de una cirugía de pulmón depende de la cantidad de pulmón que se extirpó y de la salud de la persona antes de la cirugía. Varias de estas cirugías son mínimamente invasivas en comparación con el pasado. Antes de la cirugía, hable con el equipo de atención médica sobre los efectos secundarios posibles de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía para el cáncer.

Se pueden administrar tratamientos adicionales antes y después de la cirugía para ayudar a reducir el riesgo de recidiva.

El tratamiento neoadyuvante, también conocido como terapia de inducción, es un tratamiento administrado antes de la cirugía. Además de tratar el tumor primario y reducir el riesgo de recidiva, este tipo de terapia también se utiliza para ayudar a reducir el alcance de la cirugía.

La terapia adyuvante es el tratamiento que se administra después de la cirugía. Está indicada para eliminar cualquier célula de cáncer de pulmón que todavía esté presente en el cuerpo después de la cirugía. Puede ayudar a disminuir el riesgo de recidiva, aunque siempre hay algo de riesgo de que el cáncer reaparezca.

Los tipos de terapia adyuvante usados contra el NSCLC incluyen radioterapia y terapias sistémicas, como por ejemplo, la quimioterapia, la terapia dirigida y la inmunoterapia. A continuación, se describe cada una de las terapias.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X con alta potencia u otras partículas para destruir las células cancerosas. Si necesita radioterapia, consultará a un especialista conocido como radioncólogo. Un radioncólogo es un médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer. El tipo más frecuente de tratamiento con radiación se denomina radioterapia con haz externo, que es radiación administrada desde una máquina externa al cuerpo. Un régimen o programa de radioterapia, normalmente consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran durante un período determinado. Esto puede variar desde solo algunos días de tratamiento a varias semanas.

Al igual que la cirugía, este tipo de terapia no se puede utilizar para el tratamiento de un cáncer que se ha diseminado. La radioterapia solo destruye las células cancerosas que se encuentran directamente en el trayecto del haz de radiación. En su camino, también daña las células sanas. Por este motivo, no puede usarse para tratar grandes áreas del cuerpo. A veces, la radioterapia de intensidad modulada (IMRT, por su siglas en inglés) o radiocirugía estereotáctica radioterapia estereotáctica del cuerpo (SBRT, por sus siglas en inglés) pueden usarse. Estos tipos de terapia usan exploraciones por tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para planificar exactamente dónde se dirigirá la radiación, a fin de reducir el riesgo de dañar partes sanas del cuerpo. Esta no es una opción para todos los pacientes, pero puede usarse para la enfermedad y un tumor pequeño en estadio temprano cuando la cirugía no es una opción.

Algunas personas con NSCLC en estadio I o aquellas que no puedan someterse a cirugía pueden recibir radioterapia estereotáctica como tratamiento alternativo a la cirugía.

Escuche un podcast de Cancer.Net en inglés sobre las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology para la radioterapia para el NSCLC.

Efectos secundarios de la radioterapia

Las personas con cáncer de pulmón que reciben radioterapia a menudo experimentan fatiga y pérdida del apetito. Si se administra radioterapia en el cuello o el centro del tórax, los efectos secundarios pueden incluir dolor de garganta y dificultad para tragar. Los pacientes también pueden observar irritación de la piel, similar a una quemadura solar, donde se aplicó la radioterapia. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco tiempo después de finalizado el tratamiento.

Si la radioterapia irrita o inflama el pulmón, los pacientes pueden presentar tos, fiebre o falta de aire durante meses y a veces años después de finalizada la radioterapia. Alrededor del 15% de los pacientes contraen esta afección, denominada neumonía por radiación. Si es leve, la neumonía por radiación no requiere tratamiento y desaparece por sí sola. Si es grave, tal vez el paciente requiera tratamiento contra la neumonitis por radiación con corticoesteroides, como la prednisona (Rayos).

La radioterapia también puede dejar cicatrices permanentes en el tejido pulmonar cercano al lugar donde se encontraba el tumor original. Las cicatrices normalmente no provocan síntomas. Sin embargo, las cicatrices graves pueden provocar tos permanente y falta de aire. Por este motivo, los radioncólogos planifican cuidadosamente los tratamientos usando exploraciones por TC del tórax para reducir la cantidad de tejido pulmonar sano expuesto a la radiación (consulte arriba).

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Terapias con medicamentos

Los tratamientos que emplean medicamentos se utilizan para destruir las células cancerosas. El medicamento se puede administrar a través del torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo. Cuando un medicamento se administra de esta manera, se lo denomina terapia sistémica. El medicamento también se puede administrar a nivel local, que es cuando el medicamento se aplica directamente sobre el cáncer o se mantiene en una sola parte del cuerpo.

Generalmente, el profesional que receta este tipo de medicamento es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Los medicamentos con frecuencia se administran a través de un tubo intravenoso (i.v.) que se coloca en una vena con una aguja, o un comprimido o una cápsula que se traga (por vía oral). Si se le administra medicamentos por vía oral, asegúrese de preguntarle al equipo de atención médica cómo almacenarlo y manipularlo de manera segura.

Los tipos de medicamentos que se usan para el NSCLC incluyen:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación en más detalle. Una persona puede recibir un tipo de medicamento por vez o una combinación de medicamentos al mismo tiempo. También se pueden administrar como parte de un plan de tratamiento que puede incluir cirugía o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. Con frecuencia, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y sus potenciales efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante informar a su médico si está tomando algún otro medicamento con receta o de venta libre, o suplementos. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos para el cáncer, lo que causa efectos secundarios no deseados o la reducción de la eficacia. Obtenga más información sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de fármacos en las que se pueden realizar búsquedas (en inglés).

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, generalmente al evitar que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células. Se ha comprobado que mejora tanto la duración como la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón en todos los estadios.

Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran durante un período determinado. El tipo de cáncer de pulmón que usted tiene, como adenocarcinoma o carcinoma de células escamosas, influirá en el tipo de fármacos que se recomienden para la quimioterapia.

Los fármacos frecuentes que se usan para tratar el cáncer de pulmón incluyen 2 o 3 fármacos combinados o un fármaco administrado solo. Algunos fármacos frecuentes incluyen:

• Carboplatino (disponible como fármaco genérico)

• Cisplatino (disponible como fármaco genérico)

• Docetaxel (Taxotere)

• Etopósido (disponible como fármaco genérico)

• Gemcitabina (Gemzar)

• Nab-paclitaxel (Abraxane)

• Paclitaxel (Taxol)

• Pemetrexed (Alimta)

• Vinorelbina (Navelbine)

La quimioterapia también puede dañar las células sanas del cuerpo, incluidas las células sanguíneas, las células cutáneas y las células nerviosas. Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen de la persona y la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, recuento bajo de células sanguíneas, riesgo de infección, llagas en la boca, náuseas y vómitos, pérdida del apetito, diarrea, entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies, y pérdida del cabello. Algunos tratamientos con quimioterapia contra el cáncer de pulmón no provocan una pérdida significativa de cabello.

A menudo, el oncólogo clínico puede recetar fármacos para ayudar a aliviar muchos de esos efectos secundarios. Las náuseas y los vómitos también son generalmente evitables. Obtenga más información sobre la prevención de las náuseas y los vómitos causados por el tratamiento contra el cáncer. En muchos casos, estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de finalizado el tratamiento.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que apunta a las condiciones del tejido, las proteínas o los genes específicos del cáncer que contribuyen al crecimiento y la supervivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas y limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para determinar cuál es el tratamiento más eficaz, el médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores involucrados en el tumor. En algunos tipos de cáncer de pulmón, hay proteínas anormales en cantidades inusualmente grandes en las células cancerosas. Esto ayuda a que los médicos puedan encontrar el tratamiento más eficaz que mejor se adapte a cada paciente, siempre que sea posible. Además, continúan realizándose estudios de investigación para obtener más información sobre objetivos moleculares específicos y tratamientos nuevos dirigidos a ellos. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de los tratamientos dirigidos.

El tratamiento con terapia dirigida contra el NSCLC está cambiando rápidamente debido al ritmo de la investigación científica. Actualmente, se están estudiando otras terapias dirigidas en ensayos clínicos. Hable con el médico sobre las opciones adicionales que pueden estar disponibles para usted.

La terapia dirigida contra el NSCLC incluye lo siguiente:

Inhibidores del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR, por sus siglas en inglés). Alrededor del 10% al 15% de todos los tipos de cáncer de pulmón son positivos del EGFR. Los investigadores han descubierto que los fármacos que bloquean el EGFR pueden ser eficaces para interrumpir o retrasar el crecimiento del cáncer de pulmón cuando las células cancerosas tienen mutaciones del EGFR. Los siguientes inhibidores del EGFR están aprobados por la Food and Drug Administration (FDA, Administración de alimentos y medicamentos de los EE. UU.):

• Afatinib (Gilotrif)

• Dacomitinib (Vizimpro)

• Entrectinib (Rozlytrek)

• Erlotinib (Tarceva)

• Gefitinib (Iressa)

• Osimertinib (Tagrisso)

Fármacos dirigidos a la inserción del exón 20 del EGFR. Algunas personas tienen un cambio específico en el gen EGFR en el exón 20. Esto se denomina inserción del exón 20 del EGFR. Los siguientes fármacos han sido aprobados para la inserción del exón 20 del EGFR:

• Amivatinib (Rybrevant)

• Mobocertinib (Exkivity)

Inhibidores de la cinasa del linfoma anaplásico (ALK, por sus siglas en inglés). La ALK es una proteína que forma parte del proceso de crecimiento celular. Cuando se presenta, esto ayuda a las células cancerosas a crecer. Los inhibidores de la ALK ayudan a detener este proceso. Se detectan cambios en el gen ALK en aproximadamente el 4% de las personas con NSCLC. Los siguientes fármacos se encuentran actualmente disponibles para dirigir este cambio genético:

• Alectinib (Alecensa)

• Brigatinib (Alunbrig)

• Ceritinib (Zykadia)

• Crizotinib (Xalkori)

• Lorlatinib (Lorbrena)

Fármacos dirigidos a los cambios de fusión de ROS1. Los cambios raros del gen ROS1, denominados fusión de ROS1 o reordenamiento de ROS1 pueden causar problemas en el crecimiento y la diferenciación celular. La diferenciación celular es el proceso que las células usan para cambiar de un tipo de célula a otro. La fusión de ROS1 se encuentra entre el 1% y el 2% de las personas con cáncer de pulmón. Fármacos dirigidos a los cambios en el gen ROS1 incluyen:

• Ceritinib (Zykadia)

• Crizotinib (Xalkori)

• Entrectinib (Rozlytrek)

Fármacos dirigidos a las mutaciones KRAS G12C. KRAS G12C es una de las mutaciones genéticas más frecuentes que se encuentran en personas con NSCLC. Alrededor del 20 al 25% de las personas con cáncer de pulmón tienen una mutación de KRAS. Un fármaco está aprobado para las mutaciones KRAS G12C:

• Sotorasib (Lumakras)

Fármacos dirigidos a la fusión de NTRK. Este tipo de cambio genético se encuentra en varios tipos de cáncer y provoca el crecimiento de células cancerosas. En el cáncer de pulmón es raro (menos del 1%). Un fármaco está aprobado para la fusión de NTRK:

• Larotrectinib (Vitrakvi)

Fármacos dirigidos a las mutaciones V600E en BRAF. El gen BRAF produce una proteína que participa en el crecimiento celular y puede hacer que las células cancerosas crezcan y se diseminen. Las mutaciones de BRAF se encuentran en el 4% de los casos de NSCLC. Las mutaciones V600E en el gen BRAF pueden ser atacadas con una combinación de los siguientes fármacos:

• Dabrafenib (Tafinlar)

• Trametinib (Mekinist)

Fármacos dirigidos a la omisión del exón 14 de MET. La omisión del exón 14 de MET es una mutación genética que se encuentra en más del 3% de los casos de NSCLC. Los fármacos aprobados para tratar la omisión del exón 14 de MET son los siguientes:

• Capmatinib (Tabrecta)

• Tepotinib (Tepmetko)

Fármacos dirigidos a la fusión de RET. Hasta el 2% de todos los casos de NSCLC dan positivos para la fusión RET. Los fármacos aprobados para el NSCLC positivo para la fusión RET objetivo incluyen lo siguiente:

• Pralsetinib (Gavreto)

• Selpercatinib (Retevmo)

Terapia antiangiogénica. La terapia antiangiogénica (en inglés) detiene la angiogénesis, que es el proceso de formación de vasos sanguíneos nuevos. Dado que el tumor necesita los nutrientes transportados por los vasos sanguíneos para crecer y diseminarse, el objetivo de las terapias antiangiogénicas es “matar de hambre” al tumor. Los siguientes fármacos antiangiogénicos pueden ser opciones para tratar el cáncer de pulmón:

• Bevacizumab (Avastin, Mvasi) en combinación con quimioterapia contra el cáncer de pulmón. También se puede usar junto con quimioterapia y atezolizumab (Tecentriq), un fármaco de inmunoterapia (consulte a continuación).

• Ramucirumab (Cyramza)en combinación con el fármaco quimioterapéutico docetaxel.

Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del (de los) fármaco(s) que se le haya(n) recetado. Son diferentes de los efectos secundarios causados con frecuencia por la quimioterapia y pueden ser graves. Por ejemplo, la terapia dirigida puede causar problemas en la piel, el cabello, las uñas o los ojos. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de un medicamento específico y cómo se pueden manejar.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer. Utiliza materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario.

Las personas que reciben tratamiento con inmunoterapia para el NSCLC pueden recibir solo un fármaco, una combinación de fármacos de inmunoterapia o se puede combinar con quimioterapia. Cuando el NSCLC avanzado no pueda tratarse con una terapia dirigida (consulte la información anterior), la inmunoterapia o la inmunoterapia con quimioterapia con frecuencia es el tratamiento inicial preferido.

Existen diferentes maneras en que la inmunoterapia puede usar el sistema inmunitario del cuerpo para tratar el cáncer.

Fármacos que bloquean la vía de la PD-1. La vía de la PD-1 puede ser muy importante para la capacidad del sistema inmunitario de controlar el crecimiento del cáncer. Bloquear esta vía con anticuerpos contra la PD-1 y el PD-L1 ha interrumpido o retrasado el crecimiento del NSCLC en algunos pacientes. Los siguientes fármacos de inmunoterapia bloquean esta vía y están aprobados para tratar el NSCLC:

• Atezolizumab (Tecentriq)

• Durvalumab (Imfinzi)

• Cemiplimab-rwlc (Libtayo)

• Nivolumab (Opdivo)

• Pembrolizumab (Keytruda)

Fármacos que bloquean la vía de la CTLA-4. Otra vía inmunitaria que puede estar dirigida es la vía CTLA-4. La FDA aprobó un fármaco que bloquea esta vía para tratar el NSCLC:

• Ipilimumab (Yervoy)

El ipilimumab se encuentra en combinación con nivolumab que bloquea la vía de la PD-1. Esta combinación también se puede utilizar con quimioterapia.

Diferentes tipos de inmunoterapia pueden provocar efectos secundarios diferentes, pero, en general, los efectos secundarios graves son menos frecuentes que con quimioterapia. Los efectos secundarios relacionados con la inmunidad incluyen reacciones en la piel, síntomas similares a la gripe, diarrea, dificultad para respirar de la inflamación de los pulmones, y cambios de peso. El riesgo de efectos secundarios relacionados con la inmunidad es mayor si un inhibidor de PD-1/PD-L1 se combina con un inhibidor de CTLA-4. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia recomendada para usted.

Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la inmunoterapia y sus efectos secundarios.

Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

El cáncer y su tratamiento producen síntomas y efectos secundarios físicos, así como efectos emocionales, sociales y económicos. El manejo de estos efectos se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos que tienen como fin retrasar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente durante el tratamiento al manejar los síntomas y brindar apoyo a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio de cáncer, puede recibir este tipo de atención. Y en general, funciona mejor cuando se inicia poco después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento contra el cáncer con frecuencia tienen síntomas menos graves y mejor calidad de vida, e informan que están más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían ampliamente y, con frecuencia, incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual, y otras terapias. Usted también puede recibir tratamientos paliativos similares a los utilizados para eliminar el cáncer, como quimioterapia, cirugía o radioterapia.

Los siguientes tratamientos se pueden administrar para ayudar a aliviar los síntomas del NSCLC:

• El tamaño de un tumor de tórax que sangra u obstruye las vías pulmonares se puede reducir mediante radioterapia.

• Durante una broncoscopia (consulte Diagnóstico), las vías pulmonares obstruidas por el cáncer se pueden abrir para mejorar la respiración.

• Un cirujano o neumonólogo pueden colocar una endoprótesis para abrir una vía respiratoria o usar un láser para quemar un tumor.

• Se utilizan medicamentos para tratar el dolor causado por el cáncer. La mayoría de los hospitales y centros oncológicos cuentan con especialistas en el control del dolor que administran analgésicos, incluso para el dolor intenso provocado por el cáncer. Muchos fármacos que se usan para tratar el dolor causado por el cáncer, en particular la morfina, también pueden aliviar la dificultad para respirar causada por el cáncer. Obtenga más información sobre cómo controlar el dolor causado por el cáncer.

• Se pueden utilizar medicamentos para suprimir la tos, abrir las vías respiratorias cerradas o reducir las secreciones bronquiales.

• La prednisona puede reducir la inflamación causada por el cáncer de pulmón o por la radioterapia y mejorar la respiración. La dexametasona se puede usar para el dolor causado por metástasis óseas, para reducir la inflamación o el edema de metástasis cerebrales y de la médula espinal, o para mejorar el apetito y aumentar la energía.

• El oxígeno adicional proveniente de pequeños tanques portátiles puede ayudar a compensar la capacidad reducida del pulmón para extraer oxígeno del aire.

• Hay medicamentos disponibles para fortalecer los huesos, reducir el dolor en los huesos y ayudar a prevenir futuras metástasis óseas.

• Los estimulantes del apetito y los suplementos nutricionales pueden mejorar el apetito y reducir la pérdida de peso.

Antes de comenzar con el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento que se recomienda. También debe hablar sobre los efectos secundarios posibles del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos. Muchos pacientes también se benefician al hablar con un trabajador social y participar en grupos de apoyo. Pregúntele también a su médico sobre estos recursos.

Durante el tratamiento, su equipo de atención médica puede pedirle que responda preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios, y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si experimenta algún problema. Esto ayuda a que el equipo de atención médica pueda tratar cualquier síntoma y efecto secundario lo más rápido posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Obtenga información sobre la importancia de llevar un registro de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en una sección diferente de este sitio web.

Tratamiento del NSCLC por estadio

Se pueden recomendar diferentes tratamientos para cada estadio del NSCLC. A continuación se presenta una descripción general. Su médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento específico según el estadio del cáncer y otros factores. Anteriormente, en esta página, se describió en profundidad cada tipo de tratamiento. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción de tratamiento contra cada estadio.

NSCLC en estadios I y II (actualizado 01/2022)

En general, el NSCLC en estadio I y II se trata con cirugía. Los cirujanos curan a muchas personas con una operación.

Antes o después de la cirugía, un paciente puede también consultar a un oncólogo clínico. Algunas personas con tumores grandes o signos de que el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos pueden beneficiarse con la quimioterapia. La quimioterapia puede administrarse antes de la cirugía, lo cual se denomina “quimioterapia neoadyuvante” o “quimioterapia de inducción”. La quimioterapia también puede administrarse después de la cirugía, lo cual se denomina “quimioterapia adyuvante”, para reducir las probabilidades de que el cáncer regrese.

No se recomienda la quimioterapia adyuvante con cisplatino para pacientes con NSCLC en estadio IA que fue extirpado totalmente con cirugía. Los pacientes con cáncer en estadio IB deben hablar con sus médicos para saber si la quimioterapia es adecuada para ellos después de la cirugía. Para aquellos con cáncer en estadio IB con una mutación activadora de EGFR, la American Society of Clinical Oncology recomienda (en inglés) terapia dirigida con osimertinib adyuvante hasta por 3 años. Se recomienda la quimioterapia adyuvante con cisplatino para pacientes con NSCLC en estadio II que fue extirpado totalmente con cirugía. Los pacientes con NSCLC en estadio II deben hablar con su médico para saber si este tratamiento es adecuado para ellos. Si no hay una mutación activadora de EGFR, puede recomendarse tratamiento con atezolizumab hasta por 1 año.

A los pacientes con cáncer de pulmón en estadio I o II que no pueden o prefieran no someterse a cirugía, se les puede ofrecer radioterapia, como radioterapia ablativa estereotáctica, o radioterapia esteroetáctica corporal.

NSCLC en estadio III (actualizado 01/2022)

Cada año, más que 30,000 personas reciben el diagnóstico de NSCLC en estadio III, y no existe un solo tratamiento que sea el mejor para todos esos pacientes. Las opciones de tratamiento dependen del tamaño y la localización del tumor y los ganglios linfáticos que estén comprometidos. Las opciones generalmente incluyen:

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Inmunoterapia

• Terapia dirigida

• Cirugía

La quimioterapia y la radioterapia se pueden administrar juntas, lo que se denomina quimiorradioterapia concurrente. O se pueden administrar uno tras otro, lo que se denomina quimiorradioterapia secuencial.

Si no se puede extirpar el NSCLC en estadio III con cirugía, la American Society of Clinical Oncology recomienda quimiorradioterapia concurrente con una combinación de quimioterapia basada en platino, como cisplatino más etopósido, carboplatino más paclitaxel, cisplatino más pemetrexed o cisplatino más vinorelbina. Si el quimiorradioterapia concurrente ha retrasado o interrumpido el crecimiento del cáncer, se recomienda la inmunoterapia con durvalumab hasta por un año después de completar la quimiorradioterapia. Si la quimiorradioterapia concurrente no es una opción, la American Society of Clinical Oncology recomienda en su lugar la quimiorradioterapia secuencial.

La cirugía puede ser una opción para algunas personas con NSCLC en estadio III si el tumor y los ganglios linfáticos pueden extirparse sin dejar cáncer y los efectos secundarios y las complicaciones de la cirugía sean bajos. Si la cirugía es una opción, generalmente se administrará la terapia sistémica o la quimiorradioterapia concurrente antes de la cirugía. Después de la cirugía, se puede ofrecer quimioterapia adyuvante basada en platino o osimertinib o atezolizumab, incluido para las personas con mutaciones comunes de EGFR. En general, no se recomienda la radioterapia después de la cirugía, aunque se puede recomendar en algunos casos en los que se quedan células cancerosas después de la cirugía.

Hable con su equipo de atención médica sobre las mejores opciones de tratamiento para usted.

Esta información se basa en la guía de la American Society of Clinical Oncology, "Manejo de NSCLC en estadio III". Tenga en cuenta que este enlace lo lleva a otro sitio web en inglés de la American Society of Clinical Oncology.

NSCLC metastásico o en estadio IV

Si el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo desde el lugar donde se originó, los médicos lo denominan cáncer metastásico. Si esto sucede, es una buena idea hablar con médicos que tienen experiencia en tratarlo. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, a fin de estar tranquilo con el plan de tratamiento elegido.

Usualmente, los pacientes con NSCLC en estadio IV no reciben cirugía ni radioterapia como tratamiento principal. Se puede hacer un tipo de radioterapia denominada radioterapia en todo el cerebro si el cáncer se ha diseminado al cerebro. La cirugía y la radioterapia también se pueden recomendar para el NSCLC que se diseminó a la glándula suprarrenal o para tratar un área localizada que pueda estar causando dolor.

Los pacientes con la enfermedad en estadio IV se encuentran ante un riesgo muy elevado de que el cáncer se disemine o prolifere en otra localización. La mayoría de los pacientes con este estadio de NSCLC reciben terapias sistémicas, como quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia. Los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Terapia sistémica para el NSCLC metastásico o en estadio IV

Los objetivos de las terapias sistémicas son reducir el tamaño del cáncer, aliviar el malestar provocado por el cáncer, impedir que el cáncer tenga una mayor diseminación y prolongar la vida del paciente. Estos tratamientos pueden ocasionalmente hacer que el cáncer de pulmón metastásico desaparezca. No obstante, los médicos saben, por experiencia, que el cáncer generalmente reaparecerá.

Se ha demostrado que la terapia sistémica y los cuidados paliativos mejoran tanto la duración como la calidad de vida de los pacientes con NSCLC en estadio IV. Si el cáncer empeora o causa demasiados efectos secundarios graves, el tratamiento se puede interrumpir. Los pacientes continuarán recibiendo cuidados paliativos, y se les puede ofrecer tratamiento en un ensayo clínico.

El primer fármaco o combinación de fármacos que toma un paciente se denomina tratamiento de “primera línea”, el cual puede ser seguido por el tratamiento de “segunda línea” y por el de “tercera línea”. No hay un tratamiento o una combinación de tratamientos específicos que funcione para todos los pacientes. Si el tratamiento de primera línea causa demasiados efectos secundarios o efectos secundarios peligrosos, no parece estar funcionando o deja de funcionar, es posible que el médico recomiende un cambio en el tratamiento (en inglés). A continuación, se incluyen las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology para las terapias sistémicas para el NSCLC. Todos los pacientes deberían también recibir atención paliativa.

Tratamiento de primera línea. Dos variables clave que se deben considerar cuando se determine el tratamiento son el puntaje de PD-L1 y si hay alteraciones en el ADN que puedan dirigirse a determinados medicamentos.

• Sin cambios en los genes EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET, RET, NTRK

  • Carcinoma de células no escamosas con PD-L1 del 50% o más:

    • Pembrolizumab solo

    • Combinación de pembrolizumab, carboplatino y pemetrexed

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino, paclitaxel y bevacizumab

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino y nab-paclitaxel

    • Quimioterapia específica para tipos histológicos combinada con nivolumab e ipilimumab

    • Nivolumab combinado con ipilimumab y atezolizumab

    • Cemiplimab solo

  • Carcinoma de células no escamosas y PD-L1 del 1% al 49%:

    • Combinación de quimioterapia específica para tipos histológicos combinada con nivolumab e ipilimumab

    • Combinación de nivolumab e ipilimumab

    • Pembrolizumab combinado con carboplatino y pemetrexed

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino, paclitaxel y bevacizumab

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino y nab-paclitaxel.

    • Para las personas que no pueden recibir inmunoterapia, se recomienda una combinación de 2 fármacos quimioterapéuticos.

    • Se puede recomendar la monoterapia con pembrolizumab a personas que no puedan recibir una combinación de pembrolizumab con quimioterapia con platino.

  • Carcinoma de células no escamosas y PD-L1 menos que el 1%:

    • Quimioterapia específica para tipos histológicos con nivolumab e ipilimumab

    • Pembrolizumab combinado con carboplatino y pemetrexed

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino, paclitaxel y bevacizumab

    • Combinación de atezolizumab, carboplatino y nab-paclitaxel

    • Para personas que no pueden recibir inmunoterapia, se recomienda una combinación de 2 fármacos quimioterapéuticos.

  • Carcinoma de células escamosas y PD-L1 del 50% o más:

    • Quimioterapia específica para tipos histológicos más una combinación de nivolumab e ipilimumab

    • Atezolizumab solo

    • Cemiplimab solo

    • Pembrolizumab solo

    • Combinación de nivolumab e ipilimumab

    • Combinación de pembrolizumab, carboplatino y paclitaxel o nab-paclitaxel.

  • Carcinoma de células escamosas y PD-L1 del 1% al 49%:

    • Cuando sea posible, se debe recomendar una combinación de pembrolizumab, carboplatino y paclitaxel o nab-paclitaxel.

    • Para personas que no pueden recibir inmunoterapia, se recomienda una combinación de 2 fármacos quimioterapéuticos.

    • Una combinación de quimioterapia específica para tipos histológicos más nivolumab e ipilimumab

    • Una combinación de nivolumab e ipilimumab

  • Carcinoma de células escamosas y PD-L1 inferior al 1%:

    • Cuando sea posible, se debe recomendar una combinación de pembrolizumab, carboplatino y paclitaxel o nab-paclitaxel.

    • En personas que no pueden recibir inmunoterapia, se recomienda una combinación de 2 fármacos quimioterapéuticos.

    • Una combinación de quimioterapia específica para tipos histológicos más nivolumab e ipilimumab

• Mutaciones del gen EGFR. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. El tratamiento con inhibidores de la tirosina cinasa con o sin quimioterapia también puede ofrecerse a determinados pacientes, así como combinaciones de quimioterapia con o sin bevacizumab.

  • Osimertinib

  • Dacomitinib

  • Afatinib

  • Erlotinib

  • Erlotinib y ramucirumab

  • Gefitinib

  • Icotinib (Conmana; este no está aprobado en los Estados Unidos)

  • Amivantamab

• Fusiones de ALK. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las terapias dirigidas son alectinib, brigatinib, ceritinib, crizotinib o lorlatinib.

• Fusiones de ROS1. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las opciones de terapia dirigida son entrectinib, crizotinib o quimioterapia con o sin inmunoterapia.

• Mutaciones BRAF V600E. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las opciones de terapia dirigida son dabrafenib y trametinib o quimioterapia con o sin inmunoterapia.

• Mutaciones de omisión del exón 14 del MET. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las opciones de terapia dirigida son capmatinib, tepotinib o quimioterapia con o sin inmunoterapia.

• Fusiones de RET. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las opciones de terapia dirigida son selpercatinib, pralsetinib (Gavreto) o quimioterapia con o sin inmunoterapia.

• Fusiones de NTRK. Los tratamientos con terapias dirigidas llamadas inhibidores de la tirosina cinasa pueden ser opciones. Las opciones de terapia dirigida son entrectinib, larotrectinib o quimioterapia con o sin inmunoterapia.

Tratamiento de segunda línea. El tratamiento de segunda línea contra el NSCLC depende de las mutaciones de genes encontradas en el tumor y los tratamientos que los pacientes ya recibieron.

• Sin cambios en los genes EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET, RET, NTRK. Si la quimioterapia y la inmunoterapia ya se administraron en el tratamiento de primera línea, entonces docetaxel con o sin ramucirumab deben administrarse en la segunda línea.

• Mutaciones del gen EGFR. Si el osimertinib no se administraba en la primera línea, podía administrarse en la segunda línea. Si ya se administró un inhibidor de EGFR, entonces se debe administrar quimioterapia con o sin bevacizumab, inmunoterapia o ambas.

• Fusiones de ALK. Si ya se administró crizotinib, el siguiente tratamiento debe ser alectinib, brigatinib o lorlatinib. Si ya se administró alectinib o brigatinib, el siguiente tratamiento debe ser lorlatinib. Si ya se administró lorlatinib, entonces se debe administrar quimioterapia con o sin inmunoterapia, bevacizumab o ambas.

• Inserción del exón 20 del EGFR. El amivantamab (Rybrevant) y el mobocertinib (Exkivity) se pueden usar como opción de tratamiento de segunda línea para las personas con inserción del exón 20 del EGFR.

• Fusiones de ROS1, mutaciones BRAF V600E, mutaciones de omisión del exón 14 del MET, fusiones de RET y fusiones de NTRK. Si ya se usó un inhibidor de la tirosina cinasa en la primera línea, entonces se debe administrar quimioterapia con o sin inmunoterapia, bevacizumab o ambos.

• Mutaciones de KRAS G12C. Sotorasib (Lumakras) puede usarse como tratamiento de segunda línea para personas con mutaciones KRAS G12C.

En todos los casos, los pacientes y sus médicos deben comentar los motivos por los que algunos pacientes pueden no ser capaces de recibir inmunoterapia y otras opciones de tratamiento que se describen anteriormente.

Esta información se basa en parte en las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology para el tratamiento del cáncer de pulmón. Lea más sobre estas recomendaciones en el sitio web en inglés de American Society of Clinical Oncology.

Radioterapia para las metástasis cerebrales (actualizado 12/2021)

La quimioterapia con frecuencia no es tan efectiva como la radioterapia o la cirugía para tratar el NSCLC que se ha diseminado al cerebro. Por ello, el NSCLC que se ha diseminado al cerebro generalmente se trata con radioterapia, cirugía o ambas opciones. Esto puede provocar efectos secundarios como caída del capello, fatiga, enrojecimiento del cuero cabelludo, y problemas con pensamiento, memoria y atención. En el caso de un tumor puequeño, se puede utilizar un tipo de radioterapia denominada radiocirugía estereotáctica, que concentra la radiación solo en el tumor del cerebro y reduce los efectos secundarios.

Se ha demostrado que las terapias dirigidas más nuevas pueden funcionar bien en el tratamiento de las metástasis cerebrales. En aquellos con una mutación EGFR en el cáncer y sin síntomas de metástasis cerebral, se puede recomendar el tratamiento con osimertinib. Para aquellos con una translocación de ALK sin síntomas de metástasis cerebral, se puede recomendar tratamiento con alectinib, brigatinib, o ceritinib. De manera similar, las terapias dirigidas que pueden penetrar en el cerebro se pueden usar en otros entornos y subtipos de cáncer de pulmón que tienen otras mutaciones tratables, como RET, ROS1, MET exon 14 y otros. En los subtipos sin una mutación, la inmunoterapia con pembrolizumab puede ser una opción para algunos pacientes. Esto puede permitir que muchos pacientes reciban una terapia sistémica para las metástasis cerebrales y eviten or retrasen los efectos secundarios asociados con la cirugía o la radioterapia en el cerebro.

A continuación se inlcuye un resumen general de cuándo y cómo se utilizan la cirugía y la radioterapia para tratar las metástasis cerebrales:

• En general, personas con 1 a 3 metástasis cerebrales reciben radiocirugía estereotáctica. Si las metástasis cerebrales son grandes o provocan síntomas debido a la presión sobre el cerebro y la persona tiene una buena condición física, a menudo se somete a cirugía, seguida de la radioterapia estereotáctica.

• Para las personas con una salud relativamente buena y con más que 4 tumores que no se pueden extirpar con la cirugía o más que 2 tumores que se extirparon quirúrgicamente, el tratamiento puede incluir radioterapia estereotáctica o radioterapia de todo el cerebro.

• En general, las personas que también tienen cáncer metastásico en otras partes del cuerpo además del cerebro continúan su régimen de tratamiento si la enfermedad fuera del cerebro no empeora. Si la enfermedad empeora, es posible que se cambie el plan de tratamiento según las recomendaciones para ese tipo de cáncer metastásico.

La información de esta sección se basa en una guía conjunta de la American Society of Clinical Oncology, la Society for Neuro-Oncology (SNO, Sociedad de Neuroncología), y la American Society for Radiation Oncology (ASTRO, Sociedad Estadounidense de ONcología Radioterápica), "Tratamiento de la metástasis cerebrales." Tenga en cuenta que este enlace lo lleva a otro sitio web en inglés de la American Society of Clinical Oncology.

Obtenga información cómo cuidar a una persona con cáncer que se ha diseminado al cerebro.

Cuidados paliativos

Como se describió anteriormente, los cuidados paliativos también serán importantes para ayudar a aliviar los síntomas y los efectos secundarios. La radioterapia o la cirugía también se pueden utilizar para el tratamiento de las metástasis que están causando dolor u otros síntomas. Las metástasis óseas que debilitan huesos importantes se pueden tratar con cirugía, y los huesos se pueden reforzar con implantes metálicos.

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y difícil. Se alienta a usted y a su familia a que hablen sobre cómo se sienten con los médicos, el personal de enfermería, los trabajadores sociales u otros integrantes del equipo de atención médica. También puede ser útil hablar con otros pacientes, como a través de un grupo de apoyo u otro programa de apoyo de pares.

Remisión y probabilidad de recurrencia

Una remisión se produce cuando el cáncer no puede detectarse en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse “sin evidencia de enfermedad”.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que a muchas personas les preocupe que el cáncer regrese. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer reaparezca. Comprender el riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ayudarlo a sentirse más preparado si, en efecto, el cáncer reaparece. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el temor a la recurrencia.

Si el cáncer regresa después del tratamiento original, se denomina “cáncer recurrente”. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar (lo cual se denomina recurrencia local), en las cercanías (recurrencia regional) o en otro lugar (reucrrencia a distancia). Más frecuentemente, cuando existe una recurrencia, se trata de enfermedad en estadio IV.

Cuando haya una recurrencia, comenzará un nuevo ciclo de pruebas para obtener la mayor cantidad de información posible sobre la recurrencia. Después de realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre sus opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como, por ejemplo, cirugía, quimioterapia y radioterapia, pero quizás se combinen de un modo diferente o se administren con una frecuencia diferente. El médico puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando métodos nuevos para tratar este tipo de cáncer recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que usted elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Las personas con cáncer recurrente a veces sienten emociones como incredulidad o temor. Es recomendable que hable con su equipo de atención médica respecto de estos sentimientos y que solicite servicios de apoyo que lo ayuden a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer.

Si el tratamiento no funciona

Recuperarse del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar o controlar, la enfermedad se puede denominar cáncer avanzado o terminal.

Este diagnóstico es estresante y, para algunas personas, hablar sobre el cáncer avanzado resulta difícil. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con su equipo de atención médica a fin de expresar sus sentimientos, preferencias e inquietudes. El equipo de atención médica tiene habilidades especiales, experiencia y conocimientos para brindar apoyo a los pacientes y a sus familiares, y está aquí para ayudar. Es extremadamente importante asegurarse de que una persona se sienta físicamente cómoda, que no tenga dolor y que reciba apoyo emocional.

Es posible que las personas con cáncer avanzado y con una expectativa de vida inferior a 6 meses quieran considerar los cuidados para enfermos terminales. Los cuidados para enfermos terminales están pensados para proporcionar la mejor calidad de vida posible para las personas que están cerca de la etapa final de la vida. Es recomendable que usted y su familia hablen con el equipo de atención médica respecto a las opciones de cuidados para enfermos terminales, que incluyen cuidados domiciliarios para enfermos terminales, cuidados en un hospital de cuidados paliativos u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una opción factible para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de la atención del cáncer avanzado.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarlas a sobrellevar la pérdida. Obtenga más información sobre sufrimiento y pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en buscar mejores maneras de atender a las personas con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.