Cáncer de testículo: Introducción

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 11/2020

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El cáncer de testículo se origina cuando las células sanas en un testículo cambian y proliferan sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor canceroso es maligno, lo cual significa que puede diseminarse a otras partes del cuerpo.

Otro nombre para el cáncer de testículo es cáncer testicular.

Acerca de los testículos

Los testículos forman parte del sistema reproductor del hombre. Normalmente, hay 2 testículos que se encuentran debajo del pene, en una bolsa similar a un saco, denominada escroto. También pueden denominarse gónadas. Los testículos producen espermatozoides y testosterona. La testosterona es una hormona que cumple una función en el desarrollo de los órganos reproductores del hombre y otras características masculinas.

Acerca del cáncer de testículo

La mayoría de los tipos de cáncer de testículo se desarrollan en las células productoras de espermatozoides, conocidas como células germinales, y se los denomina tumores de células germinales. Los tumores de células germinales pueden comenzar en varias partes del cuerpo:

  • los testículos, que es la ubicación más frecuente

  • la parte posterior del abdomen cerca de la columna vertebral, denominada retroperitoneo

  • la parte central de tórax entre los pulmones, que se denomina mediastino

  • la parte inferior de la columna vertebral

  • una pequeña glándula en el cerebro, denominada glándula pineal, aunque es raro

El cáncer de testículo casi siempre es curable si se detecta en forma precoz y, por lo general, es curable incluso cuando se detecta en un estadio más avanzado.

Tipos de cáncer de testículo

Hay 2 categorías principales de tumores de células germinales que comienzan en los testículos.

  • Seminoma. Un tumor solo se denomina seminoma si es 100% seminomatoso. Esto significa que el cáncer no incluye ninguno de los tipos de tumores que se enumeran a continuación.

  • No seminoma. Un tumor no seminomatoso contiene al menos 1 de los siguientes tipos de tumor:

    • Coriocarcinoma

    • Carcinoma embrionario

    • Tumor de saco vitelino

    • Teratoma

Cada uno de estos puede ocurrir solo o en combinación. La mayoría de los tumores no seminomatosos son una combinación de al menos 2 subtipos diferentes de tumores de células germinales. Los tumores no seminomatosos también pueden ser parcialmente seminomatosos en cualquier porcentaje inferior al 100%. Por ejemplo, un tumor que es 99% seminomatoso y 1% tumor de saco vitelino aún se diagnostica y trata como un tumor no seminomatoso.

Generalmente, los tumores no seminomatosos tienden a crecer y diseminarse más rápidamente que los seminomatosos, pero el diagnóstico y tratamiento rápidos son importantes para ambos tipos de tumores.

Otros tipos de tumores testiculares menos frecuentes incluyen:

  • Tumor de células de Leydig

  • Tumor de células de Sertoli

  • Carcinoma de la rete testis, que es una parte de los testículos

  • Linfoma testicular

Este artículo solo proporciona información acerca de los tumores de testículo seminomatosos y no seminomatosos en ellos que han llegado a la pubertad. El cáncer de testículo es poco frecuente en niños que aún no han llegado a la pubertad. El cáncer de testículo pediátrico, que ocurre antes de la pubertad, se trata de manera diferente que el cáncer que se desarrolla después de la pubertad en adolescentes y adultos.

Otros tipos de cáncer, como el linfoma y la leucemia, algunas veces se diseminan a los testículos. Para obtener más información sobre el cáncer que se originó en otra parte del cuerpo y se diseminó a los testículos, lea acerca de ese tipo de cáncer específico.

La siguiente sección de esta guía es Estadísticas. Ayuda a explicar la cantidad de personas que reciben un diagnóstico de cáncer de testículo y las tasas de supervivencia generales. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.