Cáncer oral y orofaríngeo: Estadios y Grados

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 01/2019

EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre cómo los médicos describen el crecimiento o la diseminación del cáncer. Esto se denomina estadio. Use el menú para ver otras páginas.

La determinación del estadio es una manera de describir dónde está ubicado el cáncer, si se ha diseminado o hacia dónde y si está afectando otras partes del cuerpo.

Los médicos utilizan pruebas de diagnóstico para determinar el estadio del cáncer, de manera que la estadificación no se establece hasta que se hayan realizado todas las pruebas. Conocer el estadio ayuda al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento y puede ayudar a predecir el pronóstico de un paciente, es decir, la probabilidad de recuperación. Existen diferentes descripciones de estadios según los distintos tipos de cáncer.

Sistema TNM de determinación del estadio

Una herramienta que los médicos utilizan para describir el estadio es el sistema TNM. Los médicos utilizan los resultados de las pruebas de diagnóstico y las exploraciones para responder a las siguientes preguntas:

  • Tumor (T): ¿qué tan grande es el tumor primario? ¿Dónde está ubicado?

  • Ganglio (Node, N): ¿el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos? De ser así, ¿a dónde y cuántos?

  • Metástasis (M): ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? De ser así, ¿en dónde y en qué medida?

El sistema TNM difiere según si el diagnóstico es de cáncer oral, cáncer orofaríngeo o cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH.

Los resultados del sistema TNM se combinan para determinar el estadio del cáncer de cada persona. Hay 4 o 5 estadios, según el diagnóstico. El estadio 0 (cero) solamente se usa para el cáncer orofaríngeo no relacionado con el VPH. Los estadios I a IV (1 a 4) se usan para todos los tipos de cáncer oral y orofaríngeo. El estadio es una forma frecuente de describir el cáncer, de manera que los médicos puedan planificar de forma conjunta los mejores tratamientos.

Aquí le mostramos más detalles sobre cada parte del sistema TNM para el cáncer oral y orofaríngeo.

Tumor (T)

Mediante el sistema TNM, se utiliza la “T” más una letra o número (0 a 4) para describir el tamaño y la ubicación del tumor. El tamaño del tumor se mide en milímetros (mm) y centímetros (cm). Un centímetro es aproximadamente igual al ancho de una lapicera o un lápiz estándar. En 1 centímetro hay 10 milímetros.

El estadio también se divide en grupos más pequeños que ayudan a describir el tumor aún con más detalle. A continuación, se incluye información sobre los estadios específicos del tumor.

Cavidad oral

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

Tis: Describe un estadio llamado carcinoma (cáncer) in situ. Este es un cáncer muy incipiente en el que las células cancerosas se detectan solo en 1 capa de tejido.

T1: El tumor mide 2 cm o menos en su mayor dimensión. El tumor ha invadido los tejidos circundantes hasta una profundidad de 5 mm o menos; esto se denomina profundidad de la invasión.

T2: El tumor mide 2 cm o menos, y la profundidad de la invasión está entre 5 y 10 mm. O el tumor mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm, y la profundidad de la invasión es 10 mm o menos.

T3: El tumor mide más de 4 cm o es algún tumor con una profundidad de la invasión mayor que 10 mm.

T4: Esta es una enfermedad local moderadamente avanzada o muy avanzada.

  • T4a (labio): El tumor se originó en el labio, pero ha invadido el hueso o se ha diseminado al nervio alveolar inferior de la boca, el piso de la boca o la piel de la cara.

  • T4a (cavidad oral): El tumor ha invadido las estructuras cercanas de la boca, como la mandíbula, los senos nasales o la piel de la cara.

  • T4b: El tumor ha invadido los músculos y los huesos que forman la boca o la base del cráneo y/o recubre las arterias internas.

Orofaringe

TX: No se puede evaluar el tumor primario.

Tis: Describe un estadio llamado carcinoma (cáncer) in situ. Este es un cáncer muy incipiente en el que las células cancerosas se detectan solo en 1 capa de tejido.

T1: El tumor es de 2 cm o menor en su mayor dimensión.

T2: El tumor mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm.

T3: El tumor mide más de 4 cm o se ha diseminado a la epiglotis, que es el colgajo de cartílago que desvía los alimentos hacia el esófago.

T4a: El tumor ha invadido la laringe, el músculo de la lengua, los músculos de la mandíbula, la bóveda de la boca o el hueso de la mandíbula.

T4b: El tumor ha invadido los músculos y huesos de la región de la boca; la nasofaringe, que es la vía de pasaje de aire en la parte superior de la garganta detrás de la nariz; o la base del cráneo, o el tumor recubre la arteria carótida.

Cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH

T0 (T más cero): No se detecta tumor.

T1: El tumor es de 2 cm o menor en su mayor dimensión.

T2: El tumor mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm.

T3: El tumor mide más de 4 cm o se ha diseminado a la epiglotis, que es el colgajo de cartílago que evita que los alimentos ingresen a la vía respiratoria al tragar.

T4: El tumor ha invadido la laringe, el músculo de la lengua, los músculos de la mandíbula, la bóveda de la boca o el hueso de la mandíbula.

Ganglio (N)

La “N” en el sistema TNM de determinación del estadio corresponde a la abreviatura de ganglios linfáticos. Estos órganos minúsculos, con forma de frijol, ayudan a combatir las infecciones. Los ganglios linfáticos cercanos al sitio donde se originó el cáncer se llaman ganglios linfáticos regionales. Los ganglios linfáticos ubicados en otras partes del cuerpo se denominan ganglios linfáticos distantes. Hay muchos ganglios linfáticos en el área de la cabeza y el cuello. La evaluación minuciosa de los ganglios linfáticos es una parte importante de la determinación del estadio.

Cuando el cáncer se ha diseminado a través de un ganglio linfático y dentro de los tejidos circundantes, se denomina extensión extranodal (extranodal extension, ENE). Saber si hay ENE presente tiene un rol importante en la evaluación de los ganglios linfáticos en los cánceres orales y orofaríngeos que no están relacionados con el VPH.

Hay 2 métodos de categorizar la N en el sistema TNM: clínico y patológico. La N clínica se usa para pacientes a quienes no se ha realizado un vaciamiento del cuello (consulte “Cirugía” en la sección Tipos de tratamiento). La N patológica se usa para aquellos casos a quienes se ha realizado una disección de ganglios linfáticos.

Cavidad oral y orofaringe; clínico

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0 (N más cero): No hay evidencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y el cáncer detectado en el ganglio mide 3 cm o menos. No hay ENE.

N2a: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm, pero menos de 6 cm. No hay ENE.

N2b: El cáncer se ha diseminado a más de 1 ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE.

N2c: El cáncer se ha diseminado a más de 1 ganglio linfático a cualquiera de los dos lados del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE.

N3a: El cáncer detectado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm. No hay ENE.

N3b: No hay ENE en ningún ganglio linfático.

Cavidad oral y orofaringe; patológico

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0 (N más cero): No hay evidencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y el cáncer detectado en el ganglio mide 3 cm o menos. No hay ENE.

N2a: El cáncer se ha diseminado a 1 ganglio linfático y mide 3 cm o menos, pero hay ENE. O el cáncer se ha diseminado a un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm, pero menos de 6 cm, y no hay ENE.

N2b: El cáncer se ha diseminado a más de 1 ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE.

N2c: El cáncer se ha diseminado a más de 1 ganglio linfático a cualquiera de los dos lados del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE.

N3a: El cáncer detectado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm. No hay ENE.

N3b: Hay ENE en un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide más de 3 cm. O el cáncer se ha diseminado a muchos ganglios linfáticos y al menos 1 tiene ENE. O, hay ENE en un solo ganglio linfático en el lado opuesto del tumor primario que mide 3 cm o menos.

Cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH; clínico

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

N0 (N más cero): No hay evidencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

N1: El cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos del mismo lado que el tumor primario y el cáncer detectado en el ganglio mide 6 cm o menos.

N2: El cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos a cualquier lado del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm.

N3: El cáncer detectado en los ganglios linfáticos mide más de 6 cm.

Cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH; patológico

NX: No se pueden evaluar los ganglios linfáticos regionales.

pN0 (N más cero): No hay evidencia de cáncer en los ganglios linfáticos regionales.

pN1: El cáncer se ha diseminado de 1 a 4 ganglios linfáticos.

pN2: El cáncer se ha diseminado a más de 4 ganglios linfáticos.

Metástasis (M)

La “M” del sistema TNM describe si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, lo que se denomina metástasis a distancia.

M0 (M más cero): El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

M1: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Agrupación de los estadios del cáncer

Los médicos combinan la información de T, N y M para indicar el estadio del cáncer.

Cavidad oral

Estadio I: El tumor mide 2 cm o menos, y la profundidad de la invasión está en 5 mm o menos. El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T1, N0, M0).

Estadio II: El tumor mide 2 cm o menos, y la profundidad de la invasión está entre 5 y 10 mm. O el tumor mide más de 2 cm, pero menos de 4 cm, y la profundidad de la invasión es 10 mm o menos. El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T2, N0, M0).

Estadio III: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor mide más de 4 cm o es algún tumor con una profundidad de la invasión mayor que 10 mm. El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T3, N0, M0).

  • El tumor tiene cualquier tamaño, pero no ha invadido las estructuras cercanas de la cavidad oral. Hay cáncer en un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y el cáncer mide 3 cm o menos. No hay ENE. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T1 a T3, N1, M0).

Estadio IVA: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor ha invadido las estructuras cercanas de la boca, como la mandíbula, los senos nasales o la piel de la cara. El cáncer se ha diseminado a un ganglio linfático, es solo 1 ganglio del mismo lado que el tumor primario y el cáncer mide 3 cm o menos, sin ENE. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4a, N0 o N1, M0).

  • El tumor puede ser pequeño o puede haber invadido estructuras cercanas. El cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos, pero ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T1 a T4a, N2, M0).

Estadio IVB: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor tiene cualquier tamaño. El cáncer se detectó en un ganglio linfático y mide más de 6 cm, pero no hay ENE; o hay ENE en algún ganglio linfático. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, N3, M0).

  • El tumor ha invadido los músculos y los huesos que forman la boca o la base del cráneo y/o recubre las arterias internas. El cáncer puede comprometer a los ganglios linfáticos, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4b, cualquier N, M0).

Estadio IVC: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).

Orofaringe

Estadio 0: No hay carcinoma in situ, sin diseminación a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo (Tis, N0, M0).

Estadio I: El tumor mide 2 cm o menos de tamaño, pero el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T1, N0, M0).

Estadio II: El tumor mide entre 2 cm y 4 cm, pero el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T2, N0, M0).

Estadio III: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor mide más de 4 cm o se ha diseminado a la epiglotis, pero el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo (T3, N0, M0).

  • El tumor no ha invadido a los tejidos cercanos, excepto la epiglotis. El cáncer se encuentra en 1 solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor primario y mide 3 cm o menos, sin ENE. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T1 a T3, N1, M0).

Estadio IVA: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor ha invadido la laringe, el músculo de la lengua, los músculos de la mandíbula, la bóveda de la boca o el hueso de la mandíbula. El cáncer puede haberse diseminado a 1 ganglio linfático, pero no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4a, N0 o N1, M0).

  • El tumor puede ser pequeño o puede haber invadido las estructuras cercanas, como la laringe, los músculos de la lengua o la mandíbula, la bóveda de la boca o el hueso de la mandíbula. El cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos, pero ninguno mide más de 6 cm. No hay ENE. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T1 a T4a, N2, M0).

Estadio IVB: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor tiene cualquier tamaño. El cáncer se detectó en un ganglio linfático y mide más de 6 cm, pero no hay ENE; o hay ENE en algún ganglio linfático. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, N3, M0).

  • El tumor ha invadido los músculos y huesos de la región de la boca; la nasofaringe, que es la vía de pasaje de aire en la parte superior de la garganta detrás de la nariz; o la base del cráneo, o el tumor recubre la arteria carótida. Los ganglios linfáticos pueden estar o no comprometidos. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4b, cualquier N, M0).

Estadio IVC: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).

Cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH

Los grupos de estadios para el cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH difiere según si los ganglios linfáticos se han evaluado clínica o patológicamente.

Grupos de estadios clínicos

Estadio I: El tumor mide 4 cm o menos. El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, ninguno de los cánceres mide más de 6 cm y solamente afecta a los ganglios linfáticos del mismo lado del cuerpo del tumor primario. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T0 a T2, N0 o N1, M0).

Estadio II: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor mide 4 cm o menos. El cáncer se ha diseminado a 1 o más ganglios linfáticos a cualquier lado del cuerpo y ninguno mide más de 6 cm. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T0 a T2, N2, M0).

  • El tumor mide más de 4 cm o se ha diseminado a la epiglotis. Si hay compromiso de los ganglios linfáticos, ninguno de los cánceres mide más de 6 cm. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T3, N0 a N2, M0).

Estadio III: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor tiene cualquier tamaño. El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos y mide más de 6 cm. No se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, N3, M0).

  • El tumor ha invadido la laringe, el músculo de la lengua, los músculos de la mandíbula, la bóveda de la boca o el hueso de la mandíbula. Los ganglios linfáticos pueden estar o no comprometidos. No se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T4, cualquier N, M0).

Estadio IV: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier N, M1).

Grupos de estadios patológicos

Estadio I: El tumor mide 4 cm o menos. El cáncer compromete a 4 o más ganglios linfáticos. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T0 a T2, pN0­ o pN1, M0).

Estadio II: Se aplica alguna de las siguientes opciones:

  • El tumor mide 4 cm o menos. El cáncer se ha diseminado a más de 4 ganglios linfáticos. No se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T0 a T2, pN2, M0).

  • El tumor mide más de 4 cm o invade las estructuras cercanas. El cáncer compromete a 4 o más ganglios linfáticos. El cáncer no se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T3 o T4, pN0 o pN1, M0).

Estadio III: El tumor mide más de 4 cm o invade las estructuras cercanas. El cáncer se ha diseminado a más de 4 ganglios linfáticos. No se ha diseminado a otras partes del cuerpo (T3 o T4, pN2, M0).

Estadio IV: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo (cualquier T, cualquier pN, M1).

Recurrente

Un cáncer recurrente es el cáncer que ha reaparecido después del tratamiento. Si el cáncer regresa, se realizará otra serie de pruebas para obtener información sobre el alcance de la recurrencia. Esas pruebas y exploraciones a menudo son similares a aquellas que se realizan al momento del diagnóstico original.

Grado (G)

Los médicos también describen el cáncer oral y orofaríngeo por su grado (G). El grado describe qué tan parecidas son las células cancerosas a las células sanas cuando se las observa a través de un microscopio. El cáncer orofaríngeo relacionado con el VPH no tiene un sistema de determinación de grados.

El médico compara el tejido canceroso con tejido sano. Normalmente, el tejido sano contiene diferentes tipos de células agrupadas. Si el cáncer tiene un aspecto similar al tejido sano y contiene diferentes agrupaciones de células, se denomina tumor “diferenciado” o “de bajo grado”. Si el tejido canceroso luce muy diferente al tejido sano, se lo denomina “tumor poco diferenciado” o “tumor de alto grado”. El grado del cáncer puede ayudar al médico a predecir qué tan rápido se diseminará el cáncer. En general, mientras más bajo es el grado del tumor, mejor es el pronóstico.

GX: No se puede evaluar el grado.

G1: Las células se asemejan más al tejido normal y están bien diferenciadas.

G2: Las células están solo moderadamente diferenciadas.

G3 y G4: Las células no se parecen al tejido normal y están poco diferenciadas.

Utilizado con el permiso del Colegio Estadounidense de Cirujanos (American College of Surgeons), Chicago, Illinois. La fuente original y principal de esta información es AJCC Cancer Staging Manual, octava edición (2017), publicado por Springer International Publishing.

La información sobre el estadio del cáncer ayudará al médico a recomendar un plan de tratamiento específico. La siguiente sección de esta guía es Tipos de tratamiento. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.