EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía para el melanoma de Cancer.Net. Use el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer la guía completa.
Acerca de la piel
La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege contra infecciones y lesiones y ayuda a regular la temperatura corporal. La piel también almacena agua y grasa, y produce vitamina D.
La piel se compone de 3 capas principales:
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Epidermis: la capa externa de la piel.
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Dermis: la capa interna de la piel.
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Hipodermis: la capa profunda de grasa.
Consulte la sección Ilustraciones médicas para ver un dibujo de estas capas.
Acerca del melanoma
La capa más profunda de la epidermis, que se encuentra apenas por encima de la dermis, contiene células denominadas melanocitos. Los melanocitos producen el pigmento o color de la piel. El melanoma comienza cuando los melanocitos sanos se transforman y crecen fuera de control, y de esta manera, forman un tumor canceroso. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. A veces, el melanoma se desarrolla a partir de un lunar normal que una persona ya tiene en la piel. Cuando esto sucede, se producirán cambios en el lunar que generalmente se pueden ver, como cambios en la forma, el tamaño, el color o el borde del lunar (consulte también Síntomas y signos).
El melanoma se puede desarrollar en cualquier parte del cuerpo, como en la cabeza y el cuello, la piel debajo de las uñas, los genitales, e incluso las plantas de los pies o las palmas de las manos. Es posible que el melanoma no tenga el color de un lunar. Podría no tener color o ser rojizo, en cuyo caso se denomina melanoma amelanótico.
Cuando se detecta a tiempo, normalmente el melanoma se puede curar con cirugía. Sin embargo, el melanoma es una de las formas más graves de cáncer de piel. Puede crecer en las capas más profundas de la piel, denominado melanoma invasivo. Puede invadir también los ganglios linfáticos y los vasos sanguíneos y diseminarse a partes distantes del cuerpo, en cuyo caso se denomina melanoma metastásico.
Esta sección se centra en el melanoma cutáneo, que es el melanoma que habitualmente se desarrolla en la piel. El melanoma también puede desarrollarse en las membranas mucosas que recubren la boca, el tracto gastrointestinal, la vagina de una mujer y otras partes del cuerpo. El melanoma también puede desarrollarse en el ojo. Obtenga más información acerca del melanoma diagnosticado en otras partes del cuerpo en las siguientes secciones por separado:
Para obtener información sobre otros tipos de cáncer de piel, revise la sección sobre cánceres de piel no melanoma (en inglés).
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Si desea obtener información adicional a esta introducción, explore este tema relacionado. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otras secciones en Cancer.Net:
- Hoja informativa de ASCO Answers: lea una hoja informativa en inglés de 1 página que ofrece una introducción al melanoma. Esta hoja informativa gratuita está disponible en PDF, de manera que es fácil de imprimir.
La siguiente sección de esta guía es Estadísticas. Ayuda a explicar la cantidad de personas que reciben un diagnóstico de melanoma y las tasas de supervivencia generales. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.