Sarcoma de tejido blando: Introducción

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 05/2019

EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede afectar. Esta es la primera página de la Guía de Cancer.Net sobre sarcoma de tejido blando. Use el menú para ver otras páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer la guía completa. 

El cáncer se origina cuando las células sanas cambian y proliferan sin control, y forman una masa llamada tumor. Un tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno significa que el tumor puede crecer, pero no se diseminará. 

Acerca de los sarcomas 

Los sarcomas pueden comenzar en cualquier parte del cuerpo, como el hueso o el tejido blando. 

  • El 60 % comienza en el brazo o la pierna 

  • El 30% empieza en el tronco o abdomen 

  • El 10% se produce en la cabeza o el cuello 

Tanto los niños como los adultos pueden desarrollar sarcoma. El sarcoma es raro y constituye alrededor del 1 % de todos los tipos de cáncer en adultos. Sin embargo, los sarcomas representan alrededor del 15 % de todos los tipos de cáncer infantiles (página en inglés). 

Esta sección abarca los sarcomas de tejidos blandos. Obtenga más información sobre el sarcoma que empieza en un hueso (página en inglés). 

Acerca del sarcoma de tejidos blandos 

El sarcoma de tejido blando, también conocido como sarcoma de partes blandas, es un grupo de tipos de cáncer que comienzan en los tejidos conectivos que soportan y conectan el cuerpo, por ejemplo, los siguientes: 

  • Vasos sanguíneos 

  • Células grasas 

  • Recubrimiento de las articulaciones 

  • Vasos linfáticos 

  • Músculos 

  • Nervios 

  • Tendones 

En consecuencia, el sarcoma de partes blandas puede presentarse en casi cualquier parte del cuerpo. Cuando un sarcoma de tejidos blandos comienza y es pequeño, puede pasar inadvertido porque generalmente no causa problemas, como dolor. Sin embargo, a medida que el sarcoma crece, puede interferir en las funciones normales del cuerpo. 

No todos los sarcomas son iguales. Hay más de 50 diferentes tipos de sarcomas de tejidos blandos y cada uno tiene una historia natural diferente, es decir, dónde comienzan, cómo afectan el cuerpo, qué tan rápido crecen y cómo responden al tratamiento. Es más preciso describirlos como una familia de enfermedades relacionadas, en lugar de como una enfermedad única. Los tipos específicos de sarcoma suelen llamarse según las células de tejido normal a las que más se asemejan, tal como se enumera a continuación. Esto es diferente de la mayoría de los demás tipos de cáncer, los cuales generalmente llevan el nombre de la parte del cuerpo donde comenzó el cáncer. Algunos sarcomas no se asemejan a ningún tipo de tejido normal y se cree que provienen de células madre u otras células primitivas. Las células madre son células especiales que pueden madurar y convertirse en tejidos u órganos específicos. 

La siguiente lista describe varios tipos frecuentes de sarcoma de partes blandas y los tumores del tejido conectivo relacionado. 

Nombre del sarcoma 

Tipo de tejido normal relacionado 

Angiosarcoma (página en inglés) 

Vasos sanguíneos o linfáticos 

Tumor desmoide, también llamado fibromatosis profunda 

Fibroblastos, que son el tipo más frecuente de células en el tejido conectivo 

Familia de tumores de Ewing (página en inglés) 

No hay tejido normal relacionado evidente; puede ser un tumor de células madre 

Fibrosarcoma 

Fibroblastos, que son el tipo más frecuente de células en el tejido conectivo 

Tumor estromal gastrointestinal (TEGI) (página en inglés) 

Células neuromusculares especializadas del tubo digestivo 

Sarcoma de Kaposi (página en inglés) 

Vasos sanguíneos 

Leiomiosarcoma 

Músculo liso 

Liposarcoma 

Tejido graso 

Mixofibrosarcoma 

Tejido conectivo 

Tumor maligno de la vaina nerviosa periférica (TMVNP), también conocido como neurofibrosarcoma 

Células que envuelven las terminales nerviosas, de modo similar a la forma en que la aislación envuelve un cable 

Rabdomiosarcoma (página en inglés) 

Músculo esquelético 

Sarcoma sinovial 

No hay tejido normal relacionado evidente; puede ser un tumor de células madre 

Sarcoma pleomórfico indiferenciado, a menudo llamado histiocitoma fibroso maligno (abreviado por sus siglas en inglés, malignant fibrous histiocytoma, MFH) en el pasado 

No hay tejido normal relacionado evidente; puede ser un tumor de células madre o un pariente lejano del rabdomiosarcoma 

Cuando se encuentra un tumor y el médico considera que podría ser sarcoma, es importante determinar el tipo de sarcoma como parte del proceso de diagnóstico. Debido a que hay tantos tipos diferentes de sarcomas, es mejor si un patólogo experto que se especializa en sarcoma examina la muestra de tumor. Un patólogo es un médico que usa un microscopio para mirar la muestra de tumor y realizar un diagnóstico. El patólogo observará la muestra con un microscopio para determinar el tamaño y la forma (denominado morfología) de las células tumorales y para hacer tinciones especiales (denominado inmunohistoquímica) para determinar qué tipo de sarcoma es (esto se denomina histología). A veces, necesitan más información y se realizan análisis genéticos adicionales, por lo que toma más tiempo que estén listos los resultados. Los patólogos están buscando nuevas formas para determinar rápidamente un tipo de tumor, porque esto ayuda al equipo de atención médica a decidir el plan de tratamiento. 

Los patólogos también describen el sarcoma según su grado, lo que describe si las células cancerosas son parecidas o no a las células sanas cuando se las observa a través de un microscopio. Un tumor de grado más alto tiene células que se ven más anormales y son potencialmente más agresivas. El grado puede ayudar al médico a predecir qué tan rápido se diseminará el sarcoma. En general, cuanto menor sea el grado del tumor, menor será la probabilidad de que se presente una recurrencia y/o de que crezca. Un patólogo con experiencia en sarcomas debe estar involucrado cuando se sospecha sarcoma. Obtenga más información sobre el grado en la sección Estadios y grados. 

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Si quiere obtener información adicional a esta introducción, explore estos temas relacionados. Tenga en cuenta que estos enlaces lo llevan a otras secciones en Cancer.Net: 

  • Video educativo de Cancer.Net para pacientes: vea un video corto en inglés conducido por un experto en sarcoma de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica), que brinda información básica y áreas de investigación. 

La siguiente sección de esta guía es EstadísticasAyuda a explicar la cantidad de personas que reciben un diagnóstico de sarcoma y las tasas de sobrevivencia generales. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.