Tumores en la glándula pituitaria: Diagnóstico

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 04/2021

EN ESTA PÁGINA: encontrará una lista de pruebas, procedimientos y exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa de un problema médico. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar un tumor y para averiguar si es canceroso. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo desde el lugar donde se inició. Si esto sucede, se denomina metástasis. Por ejemplo, las pruebas por imágenes pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado. Las pruebas por imágenes muestran imágenes del interior del cuerpo. Los médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor.

Para la mayoría de los tumores, una biopsia es la única manera segura que tiene el médico para determinar de qué tipo de tumor se trata. Durante la biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico.

Cómo se diagnostica un tumor de la glándula pituitaria

Hay muchas pruebas que se usan para diagnosticar un tumor de la glándula pituitaria. No todas las pruebas enumeradas a continuación se utilizarán para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

  • Tipo de tumor que se sospecha

  • Sus signos y síntomas

  • Su edad y estado de salud general

  • Los resultados de pruebas médicas anteriores

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar un tumor de la glándula pituitaria:

  • Examen neurológico. Una evaluación del sistema nervioso central del paciente que puede incluir pruebas de los reflejos de una persona, las habilidades motora y sensorial, la coordinación y el equilibrio, y el estado mental.

  • Pruebas de laboratorio. Es posible que se recomiende un análisis de sangre para que el médico pueda medir la cantidad de determinadas hormonas en la sangre. Es posible que estas pruebas deban repetirse varias veces para que el médico pueda comprender cómo se producen las hormonas a lo largo del tiempo, o para confirmar que los niveles de hormonas son sistemáticamente anormales. A veces, puede administrársele un fármaco o una hormona a una persona antes de que se tomen las mediciones de sangre; esto se denomina prueba de provocación.

    Si se sospecha la presencia de enfermedad de Cushing, que se describe en Signos y síntomas, pueden obtenerse muestras de saliva, así como una o más muestras de orina de 24 horas. Eso significa que toda la orina producida en un período de 24 horas se guarda y se envía para analizar los niveles de cortisol.

  • Resonancia magnética (RM). Las imágenes por resonancia magnética (RM) usan campos magnéticos, en lugar de rayos X, para generar imágenes detalladas del cuerpo. Se puede usar la RM para medir el tamaño de un tumor. Se administra un tinte especial llamado gadolinio antes de la exploración, a fin de crear una imagen más clara. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de pastilla o líquido para tragar. La RM es mejor que una tomografía computarizada, que se describe a continuación, para diagnosticar la mayoría de los tumores de la glándula pituitaria. Como resultado, la RM es ahora la prueba de diagnóstico estándar.

  • Exploración por tomografía computarizada (TC o TAC). Una exploración por TC toma imágenes del interior del cuerpo desde diferentes ángulos utilizando rayos X. Un computador combina estas imágenes en una sola imagen tridimensional detallada que muestra anormalidades o tumores. Una exploración por TC se puede utilizar para medir el tamaño del tumor. En ocasiones, antes de la exploración se administra un tinte especial, denominado medio de contraste, a fin de obtener mejores detalles en la imagen. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de pastilla o líquido para tragar.

    En general, la exploración por TC se usa solo para pacientes que tienen un marcapasos o un clip para aneurisma, que no pueden realizarse una RM, descrita anteriormente.

  • Examen del campo visual. Hay nervios ópticos por encima de la glándula pituitaria. Un tumor en la glándula pituitaria de gran tamaño puede presionar los nervios cercanos. En esta prueba, se le pide al paciente que encuentre los puntos de luz en una pantalla, utilizando cada ojo por separado. El problema más frecuente de campo visual, causado por un tumor de la glándula pituitaria, es la pérdida de la capacidad para ver objetos en la periferia del campo visual de una persona.

    Es importante recordar que otras enfermedades también pueden causar la pérdida de la visión. Es por eso que es importante que el médico considere detenidamente todas las causas posibles antes de llegar a una conclusión sobre el motivo de los problemas de visión.

  • Biopsia. Una biopsia es la extirpación de una pequeña porción de tejido para analizarla a través de un microscopio. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de un tumor, pero solo una biopsia permite formular un diagnóstico definitivo. La muestra extraída durante la biopsia es analizada por un patólogo. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

    La biopsia generalmente se realiza como parte de la cirugía para extirpar el tumor de la glándula pituitaria (consulte la sección Tipos de Tratamiento). El patólogo debe verificar una muestra del tumor de la glándula pituitaria para la producción de cada una de las hormonas mencionadas en la sección Introducción, con la excepción de la lipotropina y la hormona estimulante de melanocitos, para clasificar correctamente el tumor.

  • Punción lumbar (punción espinal). Una punción lumbar es un procedimiento en el cual un médico utiliza una aguja para extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) para averiguar si contiene células cancerosas, sangre o marcadores tumorales. Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en cantidades superiores a las normales en la sangre, la orina o los tejidos del cuerpo de personas con ciertos tipos de tumores. El LCR es el líquido que se mueve alrededor del cerebro y la columna vertebral. Los médicos generalmente utilizan anestesia para adormecer la región lumbar antes del procedimiento. En ocasiones, esta prueba se necesita para ayudar a diagnosticar un tumor de la glándula pituitaria.

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, el médico revisará los resultados con usted. Si el diagnóstico es un tumor, estos resultados también ayudan al médico a describir el tumor, lo que se conoce como determinación del estadio.

La siguiente sección de esta guía es Estadios. Explica el sistema que los médicos usan para describir el alcance de la enfermedad. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.