EN ESTA PÁGINA: Encontrará una lista de las pruebas, los procedimientos y las exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa de un problema médico. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar el cáncer. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo desde el lugar donde se inició. Si el cáncer se ha diseminado, se denomina metástasis. Los médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor.

Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única forma segura de que el médico sepa si un área determinada del cuerpo tiene cáncer. Durante una biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio.

Cómo se diagnostica el cáncer de próstata

Hay muchas pruebas que se utilizan para diagnosticar el cáncer de próstata. No todas las pruebas aquí descritas se utilizan habitualmente para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Tipo de cáncer que se sospecha

• Sus signos y síntomas

• Su edad y estado de salud general

• Los resultados de pruebas médicas anteriores

Pruebas tempranas

Si se sospecha de cáncer de próstata, se puede utilizar un examen físico y las siguientes pruebas para decidir si se necesitan más pruebas diagnósticas:

Prueba del antígeno prostático específico (PSA). Tal como se describe en las secciones Introducción y Detección, el PSA es una proteína liberada por el tejido prostático que se encuentra en niveles más altos en la sangre. Los niveles pueden aumentarse cuando hay actividad anormal en la próstata, lo que incluye cáncer de próstata, hipertrofia prostática benigna (HPB) o inflamación de la próstata. Los médicos pueden examinar características del valor del PSA para decidir si es necesaria una biopsia, como el nivel absoluto, el cambio con el transcurso del tiempo (también conocido como “velocidad del PSA”) y el nivel en relación con el tamaño de la próstata.

Análisis del PSA libre. Hay una versión del análisis del PSA que le permite al médico medir un componente específico llamado PSA “libre”. El PSA libre se encuentra en el torrente sanguíneo y no está ligado a las proteínas. Un análisis del PSA estándar mide el PSA total, que incluye el PSA que está y que no está ligado a las proteínas. El análisis del PSA libre mide la relación del PSA libre con el PSA total. Conocer esta relación o porcentaje puede ayudar a veces a averiguar si un nivel elevado de PSA tiene más probabilidades de estar asociado a una afección maligna como el cáncer de próstata.

Tacto rectal. Un médico usa un tacto rectal para encontrar partes anormales de la próstata palpando el área con un dedo. No es muy preciso y no todos los médicos tienen experiencia en esta técnica; por eso, el tacto rectal generalmente no detecta el cáncer de próstata inicial. Consulte la sección Detección para obtener más información.

Pruebas de biomarcadores. Un biomarcador es una sustancia que se encuentra en la sangre, la orina o los tejidos corporales de una persona con cáncer. Lo fabrica el tumor o el cuerpo en respuesta al cáncer. Un biomarcador también se puede denominar “marcador de tumor”. Las pruebas de biomarcadores de cáncer de próstata incluyen el 4Kscore, que predice la probabilidad de que alguien tenga cáncer de próstata de alto riesgo y el índice de salud prostática (PHI, por sus siglas en inglés), que predice las probabilidades de que alguien tenga cáncer de próstata.

En el caso de las personas diagnosticadas con cáncer de próstata mediante biopsia, en ocasiones una prueba genómica, como Oncotype Dx Prostate, Prolaris, Decipher y ProMark, puede proporcionar información adicional para tomar una decisión sobre cómo se trata el cáncer de próstata. Esto incluye a las personas con cierto cáncer de próstata localizado de riesgo bajo o intermedio que están considerando la vigilancia activa (consulte Tipos de tratamiento). También puede incluir el uso de la prueba Decipher para ayudar a decidir si se debe considerar un tratamiento más amplio en determinados pacientes tras la extirpación quirúrgica de la próstata, llamada prostatectomía. Si se utiliza una prueba de biomarcadores, los resultados siempre deben evaluarse en combinación con el resto de la información disponible.

Hable con su médico para obtener más información sobre las pruebas de biomarcadores, qué significan y cómo los resultados pueden afectar o no a su plan de tratamiento.

Esta información se basa en la guía de la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica), “Biomarcadores moleculares en el cáncer de próstata localizado”. Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a un sitio web diferente en inglés de la American Society of Clinical Oncology.

Elaboración de un diagnóstico

Si los resultados de las pruebas de PSA o tacto rectal son anómalos, se utilizarán pruebas adicionales para confirmar si una persona tiene cáncer de próstata. Muchas pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero solo una biopsia puede permitir formular un diagnóstico definitivo.

Biopsia. Una biopsia es la extirpación de una cantidad pequeña de tejido para su examen a través de un microscopio. A fin de obtener una muestra de tejido, con más frecuencia, el cirujano usa la ecografía transrectal (ETR; consulte a continuación) y un instrumento para biopsias para extraer fragmentos muy pequeños de tejido prostático. Se tomarán muestras de biopsia de varias áreas de la próstata. Esto se hace para asegurarse de que se obtenga una buena muestra para examinarla. A la mayoría de las personas se les extraerá de 12 a 14 piezas de tejido, y el procedimiento puede durar de 20 a 30 minutos.

Este procedimiento generalmente se realiza en el hospital o en el consultorio del médico sin necesidad de pasar allí la noche. Se administra al paciente anestesia local con anticipación para entumecer el área, y este, generalmente, recibe antibióticos antes del procedimiento, a fin de prevenir infecciones. La herramienta de la ecografía se inserta en el recto y luego la aguja de la biopsia pasa a través del recto y a la glándula prostática para recoger muestras de tejido.

Existe un riesgo de infección asociado con biopsia de próstata transrectal, por lo que algunos médicos eligen utilizar una biopsia de próstata transperineal en su lugar. Esta biopsia también está guiada por la ecografía transrectal, pero la aguja de la biopsia atraviesa la piel del perineo y entra en la glándula prostática. El perineo es el espacio entre el escroto y el ano. Al pasar la aguja a través de la piel en lugar del recto, este procedimiento reduce el riesgo de infección.

Luego, un patólogo analiza la(s) muestra(s) con un microscopio. Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

Solicite revisar los resultados del informe de patología con su equipo de atención médica.

Biopsia con fusión de imágenes por resonancia magnética (RM). Una biopsia con fusión de RM combina imágenes por resonancia magnética (RM; consulte a continuación) con una ETR. La evaluación con una RM de próstata se ha convertido en un procedimiento de rutina en la práctica clínica. El paciente, en primer lugar, se somete a un examen de RM para identificar las áreas sospechosas de la próstata que requieren de evaluación adicional. Posteriormente, el paciente se somete a una ecografía de la próstata. Un software informático combina estas imágenes para producir una imagen tridimensional que ayuda a determinar una zona precisa para la biopsia. Si bien posiblemente no elimine la necesidad de repetir la biopsia, una biopsia con fusión de RM puede identificar mejor las áreas que tienen más probabilidades de ser cancerosas en comparación con otros métodos. Una biopsia con fusión de RM solo debe realizarla alguien que tenga experiencia en el procedimiento.

Ecografía transrectal (ETR). Un médico inserta una sonda en el recto para tomar una fotografía de la próstata usando las ondas sonoras que rebotan contra la próstata. Una ETR se realiza generalmente al mismo tiempo que la biopsia.

Determinación de si el cáncer se ha diseminado

Para determinar si el cáncer se diseminó fuera de la próstata, los médicos pueden realizar las pruebas por imágenes que se indican a continuación. Los médicos son capaces de estimar el riesgo de diseminación, llamada metástasis, sobre la base de los niveles del PSA, el grado del tumor y otros factores, pero una prueba por imágenes puede confirmarlo y proporcionar información sobre la ubicación del cáncer. Estas pruebas muestran imágenes del interior del cuerpo.

Es posible que no siempre sean necesarias pruebas de diagnóstico por imágenes. Puede que no sea necesario realizar una tomografía computarizada (exploración por TC) o una gammagrafía ósea a los pacientes sin síntomas y con cáncer de próstata en estadio inicial de riesgo bajo, según se determine con información de la prueba de PSA y la biopsia. Obtenga más información en inglés acerca del momento en que se recomiendan estas pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado.

Para las personas con cáncer de próstata avanzado, la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica) recomienda que se realicen 1 o más de las pruebas de diagnóstico por imagen siguientes para proporcionar más información sobre la enfermedad y ayudar a planificar el mejor tratamiento. Esto incluye cuando hay un cáncer de alto riesgo recién diagnosticado; si se sospecha o confirma metástasis; si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento; o cuando el cáncer crece durante el período de tratamiento. Obtenga más información sobre esta guía en el sitio web (en inglés) de la American Society of Clinical Oncology.

Gammagrafía ósea de cuerpo entero. La gammagrafía ósea usa un trazador radioactivo (tecnetio 99) para examinar el interior de los huesos. La cantidad de radiación en el marcador es demasiado baja para ser dañina. El trazador se inyecta en una vena del paciente. Se acumula en áreas del cuerpo en donde se produjo actividad metabólica. Ante la cámara, los huesos sanos aparecen de color gris, y las zonas de lesión, como las provocadas por el cáncer, aparecen de color oscuro. Es importante saber que los cambios estructurales en los huesos, como la artritis o las lesiones óseas, como las fracturas, también se pueden interpretar como anormales y deben ser evaluadas por un médico para asegurar que no sean cáncer.

Exploración por tomografía computarizada (TC o TAC). La exploración por TC toma imágenes del interior del cuerpo desde diferentes ángulos utilizando rayos X. Una computadora combina estas imágenes en una imagen tridimensional detallada que muestra las anomalías o los tumores. Una exploración por TC se puede utilizar para medir el tamaño del tumor. En ocasiones, antes de la exploración se administra un tinte especial, denominado medio de contraste, a fin de obtener mejores detalles en la imagen. Este tinte se puede inyectar en una vena del paciente o puede administrarse en forma de comprimido o líquido para tragar.

Imágenes por resonancia magnética (RM). Una RM usa campos magnéticos, en lugar de rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede utilizar una RM para medir el tamaño del tumor y una exploración puede centrarse específicamente en el área de la próstata o en todo el cuerpo. Se administra un tinte especial denominado medio de contraste antes de la exploración, a fin de crear una imagen más clara, que se inyecta en la vena del paciente.

Exploración por tomografía por emisión de positrones (TEP) o TEP-TC. Una exploración por TEP generalmente se combina con una exploración por TC (consulte anteriormente), lo cual se denomina exploración por TEP-TC. Sin embargo, es posible que escuche al médico referirse a este procedimiento como simplemente una exploración por TEP. La exploración por TEP es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en el cuerpo del paciente. Esta sustancia es absorbida por las células que utilizan más energía o que son más activas biológicamente. Como el cáncer tiende a utilizar energía y es biológicamente activo, absorbe más cantidad de la sustancia radioactiva. Sin embargo, la cantidad de radiación en la sustancia es demasiado baja para ser dañina. Luego, una exploración detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo.

Para muchos tipos de cáncer, una exploración por TEP-TC usa fluorodesoxiglucosa (FDG) como la sustancia con la cual se obtiene la imagen; sin embargo, la FDG no es una sustancia útil para obtener imágenes iniciales en el cáncer de próstata y no debe usarse de forma rutinaria. Si se sospecha metástasis o recidiva, puede recomendarse una exploración por TEP con galio-68 PSMA-11 o flúor-18 (¹⁸F)-DCFPyL. En este tipo de exploración, el galio-68 o flúor-18 se une al antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA, por sus siglas en inglés), que a menudo se encuentra en niveles más altos en las células del cáncer de próstata, y muestra los lugares en los que se ha extendido el cáncer.

Los investigadores investigan el uso de diferentes sustancias con exploraciones por TEP para detectar el cáncer de próstata. Por ejemplo, el fluoruro de sodio es absorbido por los huesos y su uso en una exploración por TEP puede mejorar las probabilidades de detectar cáncer de próstata que se ha diseminado a los huesos. Otras sustancias bajo estudio son el acetato de colina y la fluciclovina.

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, su médico revisará los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados también ayudan al médico a describir el cáncer. Esto se denomina “determinación del estadio”.

La siguiente sección de esta guía es Estadios y grados. Explica el sistema que los médicos usan para describir el alcance de la enfermedad y cómo las células cancerosas se ven bajo el microscopio. Puede usar el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.