Cáncer de mama: Detección

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 10/2022

ON THIS PAGE: encontrará más información sobre la detección para el cáncer de mama. También se le informará acerca de los riesgos y beneficios de la detección. Use el menú para ver otras páginas.

La detección se utiliza para detectar el cáncer antes de que aparezca algún signo o síntoma. Los científicos han desarrollado, y continúan desarrollando, pruebas que se puedan usar para detectar tipos específicos de cáncer en una persona. Los objetivos generales de la detección del cáncer de mama son los siguientes:

  • Detectar el cáncer en una etapa más temprana de la enfermedad, cuando el cáncer es más curable.

  • Disminuir la cantidad de personas que mueren a causa de la enfermedad o eliminar totalmente las muertes provocadas por el cáncer.

  • Identificar a las personas con un riesgo más alto de desarrollar un tipo específico de cáncer que, posiblemente, necesiten realizarse exámenes de detección más seguido o un tipo diferente de examen de detección a raíz de enfermedades o mutaciones genéticas.

Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la detección del cáncer.

Información sobre la detección del cáncer de mama

Mamografía

La mamografía es la mejor herramienta que tienen los médicos para detectar el cáncer de mama en personas sanas, ya que se ha demostrado que reduce la mortalidad por la enfermedad. Como cualquier examen médico, la mamografía implica riesgos, como la posibilidad de hacer pruebas adicionales y la ansiedad en el caso de que la prueba muestre erróneamente un posible tumor; esto se denomina un resultado “falso positivo”. Entre el 10 % y el 15 % de los casos, la mamografía no mostrará un cáncer existente, lo cual se denomina falso negativo.

La mamografía digital puede detectar mejor el cáncer de mama, particularmente en mamas densas. Existe un tipo más novedoso de mamografía denominada tomosíntesis o mamografía 3D. Puede mejorar la capacidad para detectar cánceres pequeños y reducir la necesidad de repetir las pruebas debido a los falsos positivos. Sin embargo, también existe el riesgo de diagnosticar problemas en la mama que, de lo contrario pasarían desapercibidos y no darían lugar a consecuencias negativas. Esto se denomina “sobrediagnóstico” y puede provocar un exceso de tratamiento con posibilidad de causar daños. Este método está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los EE. UU., aunque se está investigando.

Otros métodos de detección del cáncer de mama

Las otras formas de examinar las mamas, tales como la ecografía o las imágenes por resonancia magnética (RM), no se utilizan regularmente para detectar el cáncer de mama en muchas mujeres en riesgo promedio. No obstante, estas pruebas pueden ser útiles cuando hay un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de mama, aquellas con tejido mamario denso o cuando se detecta un bulto o una masa durante un examen de mama. El uso de la ecografía para la detección es controvertido, ya que presenta una tasa elevada de falsos positivos. Esto significa que la prueba, con frecuencia, identifica de manera errónea posibles cánceres. Sin embargo, las ecografías pueden ser muy útiles para diagnosticar el cáncer de mama cuando se detecta una anomalía en la mamografía (consulte Diagnóstico). El uso de RM en la detección de rutina también es controvertido, aunque hay poblaciones de muy alto riesgo en las que se recomienda.

De acuerdo con la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS), las mujeres con mutaciones del gen BRCA, con antecedentes familiares muy marcados de cáncer de mama, o que se han realizado radioterapia en el pecho deben considerar realizarse mamografías y RM todos los años.

Las mujeres con un riesgo moderado de desarrollar cáncer de mama, como aquellas con cambios precancerosos en una biopsia, pueden hablar con el médico sobre si deben considerar realizarse un examen de detección mediante RM.

Las RM pueden ser mejores que la mamografía y la ecografía para hallar una masa pequeña en la mama, especialmente en el caso de mujeres que tienen tejido mamario muy denso. Sin embargo, las RM tienen un índice más alto de resultados falso positivo de la prueba, lo que puede significar más biopsias, cirugías y otras pruebas que podrían dar a lugar a un sobrediagnóstico. Además, las RM no muestran las pequeñas acumulaciones de calcio denominadas “calcificaciones” que pueden encontrarse con una mamografía. Las calcificaciones pueden ser un signo de cáncer de mama no invasivo (carcinoma ductal in situ o CDIS). Sin embargo, las RM igualmente pueden utilizarse para detectar el CDIS.

La ecografía o las RM también pueden usarse en caso de un hallazgo sospechoso en la mama durante un examen físico o una mamografía. Si se detecta un bulto o una masa durante un examen físico, es posible que se deban hacer más pruebas con ecografías o mamografías.

A veces, una mamografía y una ecografía se escalonan con una RM con 6 meses de diferencia como parte de la vigilancia.

Sometimes, a mammogram and sonogram are staggered with an MRI 6 months apart as part of screening surveillance.

Hable con su médico acerca del método de detección recomendado para usted y con qué frecuencia es necesario hacerlo.

Recomendaciones de detección

Diferentes organizaciones han analizado las evidencias, los riesgos y los beneficios en torno a la mamografía y han elaborado recomendaciones distintas respecto a los exámenes de detección. Las decisiones acerca de someterse a los exámenes de detección del cáncer de mama se vuelven cada vez más individuales. Es importante hablar con su médico acerca de la frecuencia con la que debe someterse a los exámenes de detección y qué exámenes son los más adecuados.

  • El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los EE. UU. (U.S. Preventive Services Task Force, USPSTF) recomienda que las mujeres de 50 a 74 años se sometan a una mamografía cada 2 años. Aconsejan considerar la mamografía en mujeres de 40 a 49 años después de haber evaluado los riesgos y beneficios de esta prueba con un médico.

  • La Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) recomienda que las mujeres de entre 40 y 44 años tengan la opción de comenzar a realizarse mamografías anuales. Recomienda que las mujeres de entre 45 y 54 años se realicen mamografías anuales y que las mujeres a partir de los 55 años puedan pasar a realizarse una mamografía cada 2 años o continuar los exámenes de detección anuales, si lo desean o siempre y cuando se encuentren en un buen estado de salud.

Otros grupos también brindan recomendaciones sobre la detección, incluidos el Colegio Estadounidense de Radiología (American College of Radiology) y la Sociedad de Imágenes Mamarias (Society of Breast Imaging). Ambos recomiendan una mamografía anual a partir de los 40 años. Algunos grupos internacionales no recomiendan el examen de detección rutinario de la población para cualquier edad, sino que recomiendan un enfoque individualizado.

La controversia sobre la mamografía de detección está relacionada con los riesgos frente a los beneficios asociados con ella. El beneficio de este examen de detección es detectar un cáncer temprano que podría dar lugar a una mayor probabilidad de cura. El riesgo es un hallazgo que conduce a más pruebas cuando el cáncer no está presente y cuánto daño generan esas otras pruebas en la paciente. En muchas partes del mundo, la controversia en torno a la mamografía de detección también se trata de la viabilidad y los costos. Los cánceres de mama que se detectan mediante una mamografía, generalmente, son pequeños. Por el contrario, los cánceres agresivos de crecimiento rápido se encuentran con más frecuencia entre una mamografía de detección y otra. Se denominan cánceres de intervalo. Los cánceres de intervalo son más agresivos que los cánceres detectados mediante cribado y provocan más muertes en comparación con los cánceres detectados mediante cribado. También se encuentran con más frecuencia en mujeres más jóvenes.

Si tiene un riesgo más elevado de desarrollar cáncer de mama, se pueden recomendar exámenes de detección a una edad más temprana o con más frecuencia que en los programas mencionados. Algunas mujeres de mayor edad pueden dejar de someterse a exámenes de detección en algún punto (en inglés), especialmente si tienen problemas de salud considerables que limiten la duración de su vida o su capacidad para hacer frente a las exigencias físicas del tratamiento para el cáncer de mama.

También hay diferentes recomendaciones de exámenes de detección por grupos para los sobrevivientes del cáncer de mama. Las guías publicadas en JAMA Oncology (en inglés) recomiendan que la mamografía se interrumpa para las sobrevivientes de cáncer de mama de 75 años o más si se espera que vivan menos de 5 años. Mientras tanto, recomiendan que se continúe con la mamografía para las sobrevivientes de cáncer de mama de 75 años o más que se espera que vivan más de 10 años.

Es por ello que resulta importante que hable con su médico sobre la detección del cáncer de mama y decida un programa de detección adecuado para usted.

El USPSTF y la ACS también difieren en sus recomendaciones para el examen clínico de mamas. Un examen clínico de la mama es cuando el médico u otro profesional de atención médica realizan un examen físico de sus mamas para comprobar si hay anomalías o bultos. El USPSTF recomienda un examen clínico de mama junto con la mamografía. La ACS no recomienda un examen clínico de mamas para las mujeres con un riesgo promedio de desarrollar cáncer de mama, ya que hay muy poca evidencia de que ayuda a detectar el cáncer de mama de manera temprana cuando las mujeres también se someten a mamografías. Sin embargo, la ACS señala que esto no significa que estos exámenes nunca deben realizarse.

Finalmente, aunque no se ha demostrado que el autoexamen de mamas disminuya la mortalidad por cáncer de mama, es importante conocer bien sus mamas para así poder advertir cualquier cambio e informarlo al médico. Los cánceres que crecen más rápido, generalmente, se detectan mediante exámenes de mama entre las mamografías regulares.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios o los problemas médicos que puede provocar el cáncer de mama. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.