Estreñimiento

Approved by the Cancer.Net Editorial Board, 12/2019

El estreñimiento ocurre cuando las heces son menos frecuentes, dolorosas o secas y difíciles de evacuar. El estreñimiento comienza cuando el cuerpo absorbe más agua o indica a los alimentos a desplazarse más lentamente por los intestinos. Es un síntoma frecuente, pero controlable, en las personas con cáncer.

Síntomas del estreñimiento

Además de no poder evacuar el intestino, las personas con estreñimiento pueden experimentar los siguientes síntomas:

  • Dolor y calambres

  • Inflamación en el abdomen

  • Pérdida del apetito

  • Náuseas y vómitos

  • Dificultad para orinar

  • Confusión

Su equipo de atención médica puede ayudarle a manejar los síntomas del estreñimiento. El alivio de los efectos secundarios, también denominado cuidados paliativos, es un aspecto importante de la atención y el tratamiento del cáncer.

También es importante que hable con su equipo de atención médica si sus síntomas son nuevos o cambian. El estreñimiento puede ser un signo de un problema más grave y es posible que le deban realizar más pruebas.

Causas del estreñimiento

Las causas frecuentes del estreñimiento incluyen las siguientes:

  • No ingerir suficientes alimentos con fibra

  • No beber la cantidad suficiente de agua o de otros líquidos

  • No hacer ejercicios

En las personas con cáncer, el tratamiento puede causar estreñimiento. Los analgésicos hacen que los músculos del tubo digestivo se muevan más lentamente y esto dificulta la evacuación de las heces. La digestión también puede verse afectada por los suplementos de hierro, la quimioterapia y otros fármacos que se usan para tratar las náuseas, los vómitos, las convulsiones, la depresión, la diarrea o la presión arterial alta.

Además de los medicamentos que toman durante el tratamiento del cáncer, las personas con cáncer pueden tener otras causas de estreñimiento:

  • Tejido cicatricial por una cirugía o por el cáncer que crece en el intestino, que puede estrechar u obstruir parcialmente el intestino

  • Un tumor o tejido cicatricial que obstruye completamente el intestino, lo que se denomina obstrucción intestinal.

  • Presión de un tumor sobre la médula espinal

  • Niveles altos de calcio en la sangre, lo que se denomina hipercalcemia

  • Niveles bajos de potasio

  • Problemas en la glándula tiroides

  • Diabetes

Diagnóstico del estreñimiento

Si sufre de estreñimiento, su médico puede recomendar un examen rectal o una radiografía u otras exploraciones por imágenes. Esto es para asegurarse de que no haya un tumor obstruyendo el recto o el tubo digestivo. Estas pruebas también ayudan a determinar si hay heces duras en el recto.

Durante el examen, su equipo de atención médica puede preguntarle sobre sus hábitos intestinales y cómo han cambiado, sobre los medicamentos que está tomando, su dieta y cualquier otra enfermedad.

Manejar el estreñimiento

Es muy importante tratar el estreñimiento de forma adecuada. Sin tratamiento, el estreñimiento puede dañar el intestino o el recto. Puede provocar deshidratación, obstruir el intestino y hacer que el cuerpo absorba más lentamente el medicamento. Si hay tejido cicatricial o un tumor que causa el problema, es posible que necesite realizarse más pruebas y tratamientos.

Hable con su equipo de atención médica sobre la mejor manera de manejar el estreñimiento. Algunas de las sugerencias a continuación pueden ser de utilidad:

  • Beba más líquidos.

  • Consulte a su equipo de atención médica si puede cambiar la dosis o interrumpir el medicamento que puede estar causando el estreñimiento.

  • Coma más fibra o tome suplementos de fibras. Pero si tiene un tejido cicatricial o tumor que estrecha el intestino, su médico puede recomendarle una dieta de bajo contenido de fibra. Esto se debe a que la fibra puede acumularse detrás de las áreas más estrechas del intestino.

  • Sea más activo.

  • Use laxantes, enemas o supositorios rectales. Hable con su equipo de atención médica primero ya que algunos de estos pueden ser perjudiciales.

Recursos relacionados

Deshidratación

Ejercicio durante el tratamiento del cáncer (en inglés)

Efectos secundarios de la quimioterapia

Más información

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Complicaciones gastrointestinales

National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer): Estreñimiento y tratamiento del cáncer

American Cancer Society (Sociedad Estadounidense del Cáncer): Estreñimiento