Problemas de atención, pensamiento y memoria

Approved by the Cancer.Net Editorial Board, 12/2019

Es posible que tenga problemas para pensar, prestar atención y recordar cosas cuando tiene cáncer. El término médico para esto es “problemas cognitivos”.

Más del 70 % de las personas con cáncer tienen estos problemas y aproximadamente un tercio de las personas siguen teniéndolos después del tratamiento. Los problemas de atención, pensamiento y memoria pueden ser más o menos graves. Incluso los problemas leves pueden dificultar las actividades diarias. La siguiente información le dirá cómo reconocer estos problemas y qué debe hacer.

Signos de problemas de atención, pensamiento y memoria

Los signos de problemas de atención, pensamiento y memoria pueden incluir lo siguiente.

  • Dificultad para concentrarse, enfocar la atención o prestar atención.

  • Dificultad para recordar cosas, tales como nombres, fechas o números de teléfono.

  • Sensación de desorientación, como si tuviera una “niebla mental”. Podría tener dificultad para encontrar lo que busca.

  • Sentirse muy confuso, tardar más en procesar nueva información o tener dificultad para entender las cosas.

  • Dificultad para tomar decisiones o analizar las cosas.

  • Dificultad para organizar sus pensamientos o llevar a cabo tareas mentales, como encontrar la palabra correcta o hacer el balance de su chequera.

  • Problemas al realizar más de una cosa a la vez.

También podría notar cambios en sus emociones y comportamiento. Podría actuar de una manera que nunca antes lo había hecho. Podría tener cambios en el estado de ánimo, enojarse o llorar en momentos inusuales, o actuar de manera diferente en situaciones sociales.

La gravedad de estos problemas depende de muchos factores, incluidos:

  • Su edad

  • Su nivel de estrés general.

  • Su tipo de cáncer, donde se encuentra y su tratamiento.

  • Si tuvo depresión o ansiedad en el pasado.

  • A cuánta ayuda tiene acceso para problemas mentales y emocionales.

Hable con su médico si usted o un ser querido desarrolla estos síntomas. El control de los síntomas constituye una parte importante de la atención y el tratamiento del cáncer. Se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Los problemas de atención, pensamiento y memoria son tan importantes como otros síntomas durante el tratamiento.

Causas de los problemas de atención, pensamiento y memoria

Es posible que escuche la palabra “quimiocerebro” para describir la dificultad para pensar claramente después de la quimioterapia. Sin embargo, las personas que no reciben quimioterapia también tienen estos problemas. De hecho, algunas personas tienen problemas de atención, pensamiento y memoria antes de que recibir algún tratamiento. El estrés general de un diagnóstico de cáncer podría estar relacionado.

Además de la quimioterapia, las causas de estos problemas pueden incluir:

  • Radioterapia en su cabeza, cuello o todo el cuerpo.

  • Cirugía cerebral. Una biopsia o cirugía puede dañar o alterar áreas del cerebro.

  • Cáncer cerebral. Esto podría ser un tumor que comienza en el cerebro o cáncer que se extiende desde algún otro lugar.

  • Otros tipos de medicamentos. Estos pueden incluir:

    • Terapia hormonal.

    • Inmunoterapia.

    • Medicamentos para controlar el dolor o las náuseas.

    • Antibióticos.

    • Medicamentos que provocan que su sistema inmunitario sea menos activo.

    • Medicamentos para la depresión, ansiedad, problemas cardíacos o problemas para dormir.

  • Infecciones, en especial en el cerebro y la médula espinal, y las infecciones que producen fiebre alta.

Otras afecciones o síntomas relacionados con el cáncer o el tratamiento pueden afectar su atención, pensamiento y memoria. Incluyen:

  • Anemia.

  • Fatiga.

  • Problemas para dormir.

  • Problemas con los niveles de electrolitos, vitaminas y minerales específicos, como hierro, calcio, vitamina B o ácido fólico en su cuerpo.

  • Deshidratación.

  • Uno o más de sus órganos corporales no funcionan bien (falla multiorgánica).

  • Estrés, ansiedad y depresión.

  • Problemas sociales, tales como:

    • No poder trabajar.

    • Ganar menos dinero o perder su ingreso regular.

    • Su función en la familia cambia a causa del cáncer y el tratamiento.

Manejo de los problemas de atención, pensamiento y memoria

Algunos problemas de atención, pensamiento y memoria desaparecen cuando usted recibe tratamiento para la afección que los causa. Por ejemplo, el tratamiento de la anemia o un problema de electrolitos generalmente hace que el problema desaparezca. Los problemas con el medicamento también desaparecen después de dejar de tomar el medicamento o tomar una dosis diferente. Los problemas relacionados con el cáncer en el cerebro normalmente mejoran con el tratamiento. Pero aun así podría tener algunos síntomas.

Lamentablemente, los problemas relacionados con la quimioterapia, la radioterapia u otros tratamientos contra el cáncer pueden ser a largo plazo. Los tratamientos pueden incluir lo siguiente:

  • Medicamentos.

  • Terapia ocupacional y rehabilitación vocacional. Estos tipos de terapia lo ayudan con las actividades diarias y las habilidades laborales.

  • Rehabilitación y capacitación específica para los problemas de atención, pensamiento y memoria.

Maneras de sobrellevar los problemas de atención, pensamiento y memoria

Estas son algunas maneras sobrellevarlos.

En casa

  • Haga una lista de recordatorios diarios. Consérvela donde pueda verla a menudo. Conserve una copia en el trabajo si lo necesita.

  • Prepárese para el día siguiente dejando listas las cosas que necesitará desde la noche anterior.

  • Establezca un código de colores o coloque etiquetas en determinados armarios o cajones donde guarda cosas en su casa.

  • Vuelva a colocar los objetos, como las llaves del auto, en el mismo lugar en que estaban. Esto ayuda a que pueda encontrarlas fácilmente.

  • Deshágase del desorden, como documentos que ya no necesita, libros y otros artículos en su casa.

  • Almacene los números de teléfono importantes en su teléfono celular. O ponga una lista junto a su teléfono de casa. Puede llevar una libreta de direcciones en caso de que se olvide su teléfono celular cuando sale.

En el trabajo

Hable con su empleador si tiene problemas en el trabajo. Analice las maneras en que su empleador podría ayudarlo, por ejemplo, mediante un cambio en la carga laboral o los plazos de entrega. Lea más sobre regresar al trabajo después del cáncer.

En el médico

No tenga miedo de hacer preguntas a su médico, aunque se sienta como si estuviera siendo reiterativo. Utilice un cuaderno especial, una grabadora de voz, la aplicación móvil de Cancer.Net o una guía ASCO Answers para registrar las respuestas. Puede pedirle a un amigo o familiar que lo acompañe a la cita. Podrían ayudarle a tomar notas y revisarlas después.

Consejos generales

  • Haga una cosa a la vez. Evite detenerse para hacer algo más.

  • Utilice juegos de palabras, como hacer una rima, para ayudarle a recordar las cosas.

  • Descanse mucho.

  • Haga ejercicio. Ayuda a su cerebro permanecer alerta. Trate de caminar, nadar o hacer jardinería. El yoga o la meditación también pueden ayudarle a relajarse y despejar su mente.

  • Haga cosas para ejercitar su cerebro. Estas pueden incluir armar rompecabezas, juegos de palabras, pintar, tocar un instrumento o aprender un nuevo pasatiempo.

  • Lleve una pequeña libreta y un bolígrafo o un lápiz para escribir notas y recordatorios. O bien, descargue una aplicación para tomar notas en su teléfono celular y tableta.

  • Utilice un calendario u organizador diario para llevar un registro de las citas, actividades y fechas importantes que se aproximan.

  • Coloque notas adhesivas en su casa y su lugar de trabajo para recordar las tareas importantes. También puede establecer recordatorios utilizando el calendario de su correo electrónico o teléfono.

No tema pedir ayuda. Hable con su equipo de atención médica acerca de la asesoría y otros recursos, y pida ayuda a su familia y amigos cuando la necesite.

Niños con problemas de atención, pensamiento y memoria

Los niños de 5 años y menos son más propensos a tener problemas de atención a largo plazo, pensamiento y memoria después del tratamiento contra el cáncer. Estos problemas pueden suceder meses o años después de que finaliza el tratamiento y pueden continuar hasta que el niño sea adulto.

Algunos tratamientos son más propensos a causar problemas de atención, pensamiento y memoria. Por ejemplo, la radioterapia, especialmente en la cabeza, el cuello o la médula espinal y la quimioterapia administrada directamente en la columna vertebral o el cerebro.

A diferencia de los adultos, los niños reciben tratamientos mientras su cerebro se está desarrollando. Después del tratamiento, algunos niños pueden experimentar:

  • Problemas de aprendizaje (discapacidades del aprendizaje).

  • Capacidad de atención más reducida de lo normal o trastornos por déficit de atención.

  • Desarrollo social, emocional y conductual más lento.

  • Menor capacidad para comprender lo que se dice u organizar sus pensamientos para que tengan sentido.

  • Menores habilidades de memoria.

Existen muchos tratamientos para niños con problemas de atención, pensamiento y la memoria. Estos incluyen terapia ocupacional, terapia del habla, terapia del comportamiento, estimulación de las habilidades sociales, rehabilitación cognitiva y medicamentos para los trastornos por déficit de atención. Su hijo puede necesitar el uso de diferentes maneras para aprender y prestar atención.

Otras opciones incluyen clases específicas de lectura o matemáticas, o programas de educación especial. Comenzar tempranamente parece ser de más ayuda. Por lo tanto, es importante conocer los signos de problemas de atención, pensamiento y memoria. Hable con el equipo de atención médica de su hijo tan pronto como sospeche que existe un problema.

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LIVESTRONG: Cambios cognitivos después del tratamiento contra el cáncer (en inglés)