Problemas para dormir: hipersomnia, síndrome de somnolencia o pesadillas

Approved by the Cancer.Net Editorial Board, 10/2020

El cáncer y el tratamiento contra el cáncer pueden afectar el sueño. Uno de los problemas para dormir es el insomnio. Ocurre cuando no puede conciliar el sueño o permanecer dormido, y se trata en otro artículo de este sitio web. Hay otros problemas para dormir que una persona puede presentar cuando padece cáncer. Los siguientes son algunos de estos problemas para dormir:

  • Hipersomnia

  • Síndrome de somnolencia

  • Pesadillas

Los efectos secundarios del cáncer o del tratamiento que está recibiendo, su salud emocional y otras afecciones médicas no relacionadas con el cáncer pueden causar problemas para dormir. Es importante que informe a su equipo de atención de la salud si tiene algún problema para dormir o si presenta cambios en el sueño con el tiempo. Esto es porque dormir bien es necesario para la salud.

El control de los efectos secundarios es un aspecto importante de la atención y el tratamiento contra el cáncer. Se denomina cuidados paliativos o tratamiento de apoyo. Hable con su equipo de atención de la salud acerca de cómo controlar sus problemas para dormir.

¿Qué es la hipersomnia? ¿Cuáles son los signos de hipersomnia?

Las personas con hipersomnia sienten mucho sueño durante el día o desean dormir más tiempo de lo normal a la noche. La hipersomnia también puede denominarse somnolencia, adormecimiento diurno excesivo o somnolencia prolongada.

Los signos de hipersomnia pueden incluir:

  • Dormir 10 o más horas de corrido.

  • Sueño profundo excesivo.

  • Problemas para permanecer despierto durante el día.

  • Somnolencia que no se reduce después de dormir o de tomar una siesta.

La hipersomnia puede interferir en sus relaciones. Puede dificultar el cuidado de su familia, las tareas domésticas y las responsabilidades laborales. Puede que le resulte difícil disfrutar de las actividades porque tiene mucho sueño.

La hipersomnia y la fatiga son similares, pero no son lo mismo. La hipersomnia es tener demasiado sueño durante el día e incluye dormir durante mucho tiempo por la noche. La fatiga es una sensación de falta de energía y agotamiento que no se alivia durmiendo.

¿Qué causa la hipersomnia?

El hecho de no dormir lo suficiente por la noche es una de las causas más frecuentes de hipersomnia y somnolencia excesiva durante el día. Puede tener insomnio por la noche y somnolencia durante el día.

El cáncer, el tratamiento contra el cáncer y otras afecciones pueden causar hipersomnia. Las causas de la hipersomnia relacionadas con el cáncer son las siguientes:

  • Anemia, que es una baja cantidad de glóbulos rojos.

  • Ansiedad o depresión.

  • Dolor crónico.

  • Niveles altos de calcio, lo que se denomina hipercalcemia.

  • Cambios en los niveles hormonales, incluido el hipotiroidismo, que es cuando la glándula tiroidea no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas.

  • Niveles bajos de potasio, lo que también se denomina hipopotasemia.

  • Algunos tipos de quimioterapia.

  • Tumor en el cerebro y en el sistema nervioso central (SNC), ya sea porque allí comenzó el tumor o porque el cáncer se diseminó hasta allí desde otra parte del cuerpo.

Algunos medicamentos de venta con receta y de venta libre pueden causar hipersomnia; por ejemplo, los siguientes:

  • Algunos antidepresivos.

  • Medicamentos para controlar las náuseas.

  • Medicamentos para controlar el dolor, incluidos los opioides.

  • Tranquilizantes, que son medicamentos que lo calman o lo hacen dormir.

  • Antihistamínicos, que son medicamentos utilizados para tratar síntomas de alergia o resfrío.

  • Pastillas para dormir.

¿Cómo se trata la hipersomnia?

Para tratar la hipersomnia, en primer lugar el médico debe encontrar y tratar la causa. Por ejemplo, la hipersomnia relacionada con la quimioterapia generalmente mejora cuando termina el tratamiento. Si otro medicamento le causa la hipersomnia, es posible que su médico pueda cambiarle el medicamento o la dosis. Se le podría recetar un medicamento estimulante.

Cualquiera sea el trastorno del sueño, es importante que tenga hábitos de sueño saludables en su hogar. Esto suele denominarse “higiene del sueño”. Puede ayudarle a mejorar su hipersomnia u otros problemas de sueño.

Estos cambios pueden ayudarle a tratar la hipersomnia:

  • Duerma unas horas más por la noche para evitar una somnolencia excesiva durante el día.

  • Haga ejercicio todos los días por la mañana o a primera hora de la tarde, en lugar de cerca de la hora de acostarse.

  • Realice actividades placenteras durante el día que requieran su plena atención.

  • Intente irse a dormir y despertarse todos los días a la misma hora.

  • Utilice la cama solo para dormir y mantener relaciones sexuales.

  • Evite comer de manera abundante o beber mucho líquido por la noche.

  • Evite el alcohol y la cafeína.

¿Qué es el síndrome de somnolencia? ¿Cuáles son los signos del síndrome de somnolencia?

El síndrome de somnolencia es un tipo de hipersomnia que ocurre en niños. Se relaciona con la administración de la radioterapia en la cabeza.

Los síntomas del síndrome de somnolencia generalmente se producen de 3 a 12 semanas después de finalizar la radioterapia. Pueden durar unos días o varias semanas. Los síntomas incluyen lo siguiente:

  • Adormecimiento excesivo

  • Dormir hasta 20 horas por día

  • Dolores de cabeza

  • Fiebre baja

  • Pérdida del apetito

  • Náuseas y vómitos

  • Irritabilidad

Pesadillas/Sueños vívidos y cáncer

Las pesadillas son sueños aterradores y vívidos. Por lo general, hacen que la persona se despierte y pueda recordar una parte o la mayor parte del sueño.

La mayoría de las personas tiene pesadillas de vez en cuando. La frecuencia de las pesadillas y de otros sueños vívidos puede aumentar después de un diagnóstico de cáncer o durante su tratamiento. Las pesadillas frecuentes pueden generar temor a dormirse, sueño agitado y somnolencia diurna.

El estrés emocional, la ansiedad y la depresión son causas frecuentes de pesadillas. El diagnóstico del cáncer o su tratamiento, o la ansiedad que siente como sobreviviente del cáncer pueden aumentar su estrés emocional. Las inquietudes financieras y la preocupación por su familia también pueden causarle pesadillas.

Las siguientes son algunas otras causas de las pesadillas que puede presentar durante la atención del cáncer:

  • Ciertos antibióticos

  • Suplementos de hierro

  • Analgésicos

  • Medicamentos para el corazón

  • Abstinencia de alcohol, analgésicos y algunos ansiolíticos

  • Dolor no aliviado

Tener cáncer puede ser aterrador y estresante. Es normal tener pesadillas durante el tratamiento y la recuperación. Pero si tiene demasiadas pesadillas que interfieren con su sueño o le causan ansiedad, es importante que hable con su equipo de atención de la salud para encontrar alivio y dormir mejor.

Estos consejos pueden ayudarle a sobrellevar las pesadillas:

  • Sea sincero en relación con sus temores y sentimientos sobre el cáncer. Analícelos con un familiar, un amigo o un orientador psicológico en las primeras horas del día, en lugar de por la noche.

  • Hable sobre sus pesadillas específicas con un familiar, un amigo o un orientador psicológico.

  • Encuentre formas creativas de expresar lo que ocurre en sus pesadillas, como escribir sobre ellas (en inglés) o dibujarlas. Puede hacerlo por su cuenta o con un terapeuta de arte (en inglés).

  • Invente finales o guiones diferentes para las pesadillas. Visualice estos finales.

Preguntas para hacerle a su equipo de atención de la salud

  • Si tengo problemas para dormir, como sueño excesivo o pesadillas, ¿a qué miembro de mi equipo de atención de la salud debo decírselo?

  • ¿Estos problemas de sueño podrían ser un efecto secundario del cáncer, del tratamiento o de los medicamentos?

  • ¿Qué cambios en mis hábitos diarios me recomendaría para dormir mejor?

  • ¿Hay tratamientos o medicamentos que puedan ayudar a aliviar mi problema para dormir?

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Apoyo psicológico