EN ESTA PÁGINA: aprenderá acerca de los diferentes tratamientos que los médicos utilizan para tratar a niños y adolescentes con osteosarcoma. Use el menú para ver otras páginas.

En general, el cáncer en niños y adolescentes es poco frecuente. Esto significa que puede resultar difícil para los médicos planificar tratamientos, a menos que sepan cuál fue el más eficaz en otros niños. Por este motivo, más del 60 % de los niños con cáncer reciben tratamiento como parte de un ensayo clínico, cuando hay uno disponible. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque al tratamiento. El “estándar de atención” se refiere al mejor tratamiento conocido. Los ensayos clínicos pueden probar dichos enfoques, como en el caso de un fármaco nuevo, una combinación nueva de tratamientos existentes o dosis nuevas de terapias actuales. Se controlan con cuidado la salud y la seguridad de todos los niños que participan en ensayos clínicos.

Para beneficiarse de estos tratamientos más nuevos, todos los niños con cáncer deberían recibir tratamiento en un centro oncológico especializado. Los médicos de estos centros poseen vasta experiencia en el tratamiento de niños con cáncer y tienen acceso a las últimas investigaciones. El médico que se especializa en el tratamiento de niños con cáncer se conoce como oncólogo pediátrico.

Descripción general del tratamiento

En muchos casos, un equipo de médicos, personal de enfermería y farmacéuticos trabaja con el paciente y con la familia para brindar atención. Esto se denomina equipo multidisciplinario (en inglés). Los centros oncológicos pediátricos a menudo cuentan con servicios adicionales de apoyo para los pacientes y sus familias, como especialistas en niñez, dietistas, fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales, trabajadores sociales y consejeros. También puede haber actividades y programas especiales disponibles para ayudar a su hijo y a su familia a sobrellevar la situación.

A continuación, se describen los tipos de tratamiento frecuentes para el osteosarcoma. Todas las personas con osteosarcoma de alto grado requieren cirugía y quimioterapia para tener la mayor posibilidad de un tratamiento exitoso. La radioterapia se usa en algunos pacientes. El plan de atención de su hijo también incluye tratamiento para síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención para el cáncer. Las opciones y recomendaciones de tratamiento dependen de varios factores, entre ellos:

• el tipo, el estadio y el grado del cáncer;

• Posibles efectos secundarios

• La salud general del niño

• Las preferencias del niño y su familia

Tómese el tiempo para conocer las opciones de tratamiento para su hijo y asegúrese de hacer preguntas si tiene dudas sobre cosas que no están claras. Hable acerca de los objetivos de cada tratamiento con el médico de su hijo y lo que su hijo puede esperar mientras recibe el tratamiento. Obtenga más información sobre cómo tomar decisiones sobre el tratamiento (en inglés).

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y un poco del tejido circundante durante una operación. Un oncólogo ortopedista es un médico especializado en cirugía cuando el cáncer afecta el hueso. En la cirugía de reemplazo de miembro, los médicos utilizan técnicas quirúrgicas para ayudar al niño a conservar el uso del brazo o pierna y para dar al miembro una apariencia más normal. Las técnicas quirúrgicas incluyen el injerto óseo y la cirugía reconstructiva. Un aloinjerto de hueso utiliza el hueso de otra persona para reparar y reconstruir un hueso dañado.

La cirugía de remplazo de miembro se usa siempre que sea posible. En ocasiones, la operación que produce la extremidad más útil y más fuerte es diferente de la que genera el aspecto más normal.

Ocasionalmente, los médicos tendrán que extirpar un miembro para asegurarse de que todo el tumor ha sido eliminado. Esto se llama amputación. Si fuera necesaria una amputación, la rehabilitación puede ayudar al niño a maximizar su función física. La rehabilitación también puede ayudar a un niño a manejar los efectos sociales y emocionales de perder una extremidad. Conozca más sobre la rehabilitación.

Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la cirugía oncológica. Antes de la cirugía, hable con el equipo de atención médica de su hijo sobre los posibles efectos secundarios de la cirugía específica a la que se someterá.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, generalmente al poner fin a su capacidad para crecer y dividirse. El profesional que administra este tratamiento es un oncólogo pediátrico o clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

La quimioterapia sistémica ingresa en el torrente sanguíneo para que alcance las células tumorales de todo el cuerpo. Algunos de los métodos frecuentes para administrar quimioterapia incluyen un tubo intravenoso (i.v.) que se coloca en una vena con una aguja, o una pastilla que se traga (por vía oral). La quimioterapia utilizada en osteosarcoma normalmente se administra a través de un i.v. A la mayoría de los niños con osteosarcoma se les coloca una pequeña caja bajo la piel con un tubo que va dentro de una vena grande. Este dispositivo (en inglés), a menudo llamado infusaport o port-a-cath, permite el acceso directo a las venas para administrar la quimioterapia. Es necesaria una pequeña operación para colocar el dispositivo.

Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general, consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran en un período determinado. Su hijo puede recibir 1 fármaco por vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo. La administración de la quimioterapia para el osteosarcoma generalmente toma más de medio año.

En el osteosarcoma de alto grado, casi todos los niños y adolescentes reciben este tipo de quimioterapia. La tasa de supervivencia de las personas con osteosarcoma localizado de alto grado sin quimioterapia sistémica es menos del 20 %, en comparación con el 60 % al 80 % con quimioterapia. La quimioterapia se administra antes y después de la cirugía para destruir cualquier célula tumoral que se encuentre en otra parte del cuerpo. La quimioterapia antes de la cirugía puede facilitarla.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y la dosis utilizada. Con la terapia usada normalmente para el osteosarcoma, los efectos secundarios a menudo incluyen riesgo de infección, náuseas y vómitos, pérdida de cabello y pérdida del apetito. El equipo de atención médica manejará estos efectos secundarios inmediatos durante el tratamiento. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de finalizado el tratamiento. Otros efectos secundarios pueden continuar después del tratamiento. Estos pueden incluir disminución de la fuerza del músculo cardíaco, pérdida de la audición o disminución de la función renal. La gravedad de los efectos secundarios depende del tipo de fármaco administrado y la duración del tratamiento. Obtenga más información sobre los efectos secundarios a largo plazo en la sección Atención de seguimiento.

Obtenga más información sobre la quimioterapia y la preparación para el tratamiento. Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. A menudo, hablar con el médico de su hijo es la mejor forma de conocer los medicamentos que le recetaron, su objetivo y sus posibles efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. Obtenga más información acerca de los medicamentos que le recetaron a su hijo en las bases de datos de búsqueda de fármacos (en inglés).

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X u otras partículas con alta potencia para destruir las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se denomina radioncólogo. Cuando se utiliza, el tratamiento con radiación para el osteosarcoma normalmente es una radioterapia de haz externo. Este tipo de radioterapia se administra desde una máquina fuera del cuerpo. Un régimen o programa de radioterapia, por lo general, consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran durante un período determinado.

La radioterapia para el osteosarcoma es poco frecuente. Esto se debe a que el osteosarcoma es relativamente resistente a la radioterapia. La radioterapia se reserva principalmente para personas cuyo osteosarcoma no puede eliminarse con otro tratamiento o si permanece una parte del tumor después de otro tratamiento.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones leves en la piel, malestar estomacal y deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco tiempo después de finalizado el tratamiento. Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la radioterapia.

Atención para los síntomas y efectos secundarios

A menudo, el cáncer y su tratamiento provocan efectos secundarios. Además de los tratamientos concebidos para retrasar, detener o eliminar el cáncer, un aspecto importante de la atención del cáncer es aliviar los síntomas y los efectos secundarios de la persona. Este enfoque se denomina cuidados paliativos, o atención de apoyo, e incluye brindarle apoyo a la persona con cáncer con sus necesidades físicas, emocionales y sociales.

La atención de apoyo o cuidados paliativos, son cualquier tratamiento que se centre en reducir los síntomas, mejorar la calidad de vida y brindar apoyo a las personas con cáncer y sus familias. Dicha atención actúa mejor cuando comienza lo más pronto posible en el proceso del tratamiento del cáncer.

A menudo, las personas reciben tratamiento para el cáncer al mismo tiempo que reciben tratamiento para aliviar los efectos secundarios. De hecho, las personas que reciben ambos tratamientos al mismo tiempo con frecuencia tienen síntomas menos graves, mejor calidad de vida e informan que están más satisfechos con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos, de apoyo e integrales varían ampliamente y, con frecuencia, incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación y otras terapias. Su hijo también puede recibir tratamientos paliativos similares a los utilizados para eliminar el cáncer, como quimioterapia, cirugía o radioterapia. Hable con el médico de su hijo acerca de los objetivos de cada tratamiento del plan de tratamiento.

Antes de iniciar el tratamiento, consulte al equipo de atención médica de su hijo sobre los posibles efectos secundarios del plan de tratamiento específico y las opciones de atención de apoyo. Además, durante y después del tratamiento, asegúrese de informar al médico o a otro miembro del equipo de atención médica de su hijo si    experimenta un problema para que se le pueda tratar lo más rápidamente posible. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos.

Remisión y la probabilidad de recurrencia

Una remisión se produce cuando el cáncer no puede detectarse en el cuerpo. Esto también puede denominarse “sin evidencia de enfermedad” (no evidence of disease, NED).

Una remisión puede ser temporal o permanente. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer regrese. Comprender el riesgo de recurrencia de su hijo y las opciones de tratamiento puede ayudar a que usted y su hijo se sientan más preparados si, en efecto, el cáncer regresa. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el temor a la recurrencia (en inglés).

Si el cáncer regresa después del tratamiento original, recibe el nombre de cáncer recurrente. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar (lo cual se denomina recurrencia local), en las cercanías (recurrencia regional) o en otro lugar (recurrencia a distancia).

Cuando esto sucede, comenzará un nuevo ciclo de pruebas para obtener la mayor cantidad de información posible sobre la recurrencia. Después de realizadas estas pruebas, usted y el médico de su hijo conversarán sobre las opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como quimioterapia y cirugía. Sin embargo, estos tratamientos quizás se combinen de un modo distinto o se administren con un ritmo distinto. El médico de su hijo puede sugerir ensayos clínicos que estén evaluando métodos nuevos para tratar el osteosarcoma recurrente.

El tratamiento del osteosarcoma recurrente depende de 3 factores:

• Dónde recurrió el cáncer

• El tipo de tratamiento que su hijo recibió para el tumor original.

• La salud general de su hijo

Si la enfermedad reaparece en los pulmones, a menudo se utiliza una cirugía para extirpar los nódulos, o tumores, del pulmón. En estas situaciones, normalmente hay un mejor resultado en niños a los que se les extirpan los nódulos pulmonares por completo. Esto es especialmente cierto si la enfermedad ha reaparecido después de terminar el tratamiento inicial.

El médico puede usar quimioterapia u otros enfoques, también. Si el cáncer vuelve en otra parte del cuerpo, el médico puede usar una combinación de fármacos. Si el cáncer se ha diseminado a otro hueso o a un pequeño número de otros huesos, el médico puede realizar una cirugía, particularmente si la quimioterapia ha funcionado bien.

Cualquiera que sea el tratamiento elegido, los cuidados paliativos y la atención de apoyo serán importantes para aliviar los síntomas y efectos secundarios.

Cuando el cáncer reaparece, la gente con cáncer y sus familias a menudo experimentan sentimientos de incredulidad o miedo. Es recomendable que hable con su equipo de atención médica respecto de estos sentimientos y soliciten servicios de apoyo que lo ayuden a usted y a su familia a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer (en inglés).

Si el tratamiento no funciona

Si bien el tratamiento es exitoso para la mayoría de los niños con cáncer, a veces no lo es. Si el cáncer de un niño no se puede curar o controlar, esto se denomina cáncer avanzado o terminal. El diagnóstico es estresante, y particularmente cuando implica a un niño, a un adolescente o a un adulto joven, el cáncer avanzado es difícil de discutir. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con el equipo de atención médica de su hijo, a fin de expresar los sentimientos, las preferencias y las inquietudes de su familia. El equipo de atención médica está aquí para ayudarlo. Muchos integrantes de equipos tienen habilidades especiales, experiencia y conocimientos para brindar apoyo a las personas con cáncer y sus familiares.

El centro para cuidado terminal está diseñado para proporcionar la mejor calidad de vida posible para las personas cuya esperanza de vida es de menos de 6 meses. Es recomendable que los padres y tutores hablen con el equipo de atención médica respecto de las opciones de cuidados para enfermos terminales, que incluyen cuidados domiciliarios para enfermos terminales, un centro especial para enfermos terminales u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una opción factible para muchas familias.

Algunos niños y adolescentes pueden ser más felices si pueden hacer arreglos para asistir a la escuela a tiempo parcial o continuar realizando otras actividades y conexiones sociales. El equipo de atención médica del niño puede ayudar a los padres o a los tutores a decidir el nivel adecuado de actividad. Asegurarse de que un niño esté físicamente cómodo y de que no sienta dolor es una parte muy importante de los cuidados en la etapa final de la vida. Obtenga más información sobre cómo cuidar a un niño con enfermedad terminal (en inglés) y la planificación de la atención del cáncer avanzado.

La muerte de un niño es una tragedia enorme y las familias pueden necesitar apoyo para sobrellevar esta pérdida. Los centros oncológicos pediátricos suelen contar con personal profesional y grupos de apoyo para ayudar en el proceso del duelo. Obtenga más información sobre el duelo por la pérdida de un hijo (en inglés).

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en buscar mejores maneras de atender a las personas con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.