Cómo enfrentar el miedo a la recurrencia

Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 09/2021

Después de la finalización del tratamiento, una de las inquietudes más frecuentes que tienen los supervivientes es que el cáncer reaparezca. Si esto sucede, se llama recurrencia del cáncer.

Tener miedo a la recurrencia es muy normal. La principal forma de reducir la probabilidad de recurrencia del cáncer es tener un buen plan de atención de seguimiento, también llamado plan de atención de supervivencia, con un equipo de atención médica en el que confíe. Saber que su salud se supervisa de cerca puede ayudar a reducir su miedo a la recurrencia. Si el miedo a la recurrencia persiste, hay otras cosas que puede hacer para ayudar a controlar este miedo y reducir su efecto en la vida diaria.

Cómo enfrentar el miedo a la recurrencia del cáncer

Vivir con incertidumbre (en inglés) nunca es fácil. Es importante recordarse a sí mismo que el miedo y la ansiedad son una parte normal de la supervivencia. Preocuparse porque el cáncer vuelva a aparecer en general es una sensación más fuerte el primer año después del tratamiento. Esta preocupación con frecuencia mejora con el tiempo, y debe informar a su equipo de atención médica si esto no ocurre. Aquí hay algunas ideas para ayudarlo a enfrentar el temor a la recurrencia:

Reconozca sus emociones. Muchas personas intentan ocultar o ignorar sensaciones "negativas" como el miedo y la ansiedad. Nombrarlas lo ayudará a pensar en formas de enfrentarlas.

A menudo, es beneficioso hablar sobre los miedos con un amigo, familiar o profesional de salud mental en el que confíe. Hablar en voz alta acerca de sus inquietudes puede ayudarlo a determinar los motivos de sus temores. Esto puede incluir el temor a tener que repetir el tratamiento contra el cáncer, perder el control de la vida o enfrentar la muerte. También puede intentar escribir sus pensamientos, como llevar un diario o expresarse a través del arte o la música.

No ignore sus temores. Decirse a sí mismo que no debe preocuparse o criticarse por tener miedo no hará que estos sentimientos desaparezcan. Acepte que tendrá algo de miedo y enfóquese en maneras de manejar la ansiedad. Tenga en cuenta que la ansiedad puede aumentar temporalmente en momentos específicos. Por ejemplo, cuando necesita exámenes de diagnóstico por imágenes de seguimiento, puede tener “ansiedad por escaneos”. Este miedo a menudo aumenta en otras ocasiones, incluyendo los momentos de análisis de laboratorio de seguimiento o las visitas al médico, el aniversario de su diagnóstico o un momento en el que otra persona recibe un nuevo diagnóstico de cáncer.

A veces, se puede preocupar por cosas que no es probable que sucedan. Hablar con su equipo de atención médica sobre sus preocupaciones puede ayudarlo al analizar juntos la probabilidad de sus inquietudes.

Participe en un grupo de apoyo. A muchos sobrevivientes de cáncer les resulta útil participar en un grupo de apoyo. Los grupos de apoyo ofrecen la oportunidad de compartir los sentimientos y los temores con otras personas que lo entienden. También le permiten intercambiar información práctica y sugerencias útiles. La experiencia grupal a menudo crea un sentido de pertenencia que ayuda a los sobrevivientes a sentirse menos solos y más comprendidos.

Haga elecciones saludables. Los hábitos saludables como ingerir comidas nutritivas, hacer ejercicio físico con regularidad y dormir lo suficiente ayudan a las personas a sentirse mejor tanto física como emocionalmente. Evitar los hábitos poco saludables, como fumar y beber en exceso, ayuda a las personas a sentir que tienen más control sobre su salud. Lea más sobre cómo vivir saludable después del cáncer.

Reduzca el estrés. Encontrar maneras de manejar el estrés lo ayudará a disminuir su nivel general de ansiedad. Busque maneras diferentes de reducir el estrés para descubrir qué es lo mejor para usted. Los consejos para reducir el estrés incluyen:

Pasar tiempo con familiares y amigos
Centrarse en pasatiempos y otras actividades que disfrute
Dar una caminata, meditar o disfrutar de un baño
Hacer ejercicio con regularidad
Leer un libro divertido o mirar un programa divertido

Manténgase bien informado. Hay algunas investigaciones sobre el patrón de recurrencia para muchos tipos de cáncer. Sin embargo, nadie puede decirle exactamente qué sucederá en el futuro. Un oncólogo u otro profesional de atención médica que conozca sus antecedentes médicos pueden informarle sobre las probabilidades de que su cáncer reaparezca. También puede decirle a qué síntomas debe estar atento. Saber qué esperar puede ayudarlo a dejar de preocuparse por que cada molestia o dolor signifique la reaparición del cáncer. Si tiene un síntoma que no desaparece o que empeora, hable con su equipo de atención médica.

Hable con su equipo de atención médica sobre el plan de seguimiento. Un objetivo principal de la atención de seguimiento es supervisar la recurrencia del cáncer. La recurrencia puede suceder semanas, meses o incluso años después del tratamiento del cáncer primario u original. Su plan de atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos periódicos y/o pruebas médicas para hacer seguimiento de su recuperación. Tener un programa regular de visitas de seguimiento puede brindar una sensación de control a los supervivientes. Encuentre más información sobre cómo elaborar un plan de atención de supervivencia (en inglés).

Cuándo puede necesitar más ayuda

Es posible que se sienta abrumado por el miedo o la ansiedad incluso a pesar de sus mejores esfuerzos para hacer frente a la situación. Los siguientes signos pueden indicar ansiedad o depresión más serias:

Preocupación o ansiedad que interfieren en sus relaciones y actividades diarias
Miedo que le impide asistir a las citas de atención de seguimiento
Desesperanza o apatía por el futuro
Dificultad para dormir o comer bien
No participar en las actividades que solía disfrutar
Problemas para concentrarse o tomar decisiones
Sensación de que no tiene nada que esperar
Ser inusualmente olvidadizo

Si le preocupa algún punto de esta lista, hable con su equipo de atención médica. También es posible que quiera considerar la posibilidad de recibir asesoramiento. El asesoramiento puede ayudarlo a examinar temores no realistas y realistas, y brindarle herramientas para reducir la ansiedad. Trabajar con un asesor también puede ayudar a determinar si tiene síntomas constantes de depresión o ansiedad crónica que podrían aliviarse con apoyo adicional, como medicamentos o psicoterapia.

Preguntas para hacerle al equipo de atención médica

¿Qué plan de atención de seguimiento debo seguir para detectar una posible recurrencia?
¿Cuál es la probabilidad de que el tipo de cáncer que tuve regrese?
¿A qué síntomas de recurrencia de cáncer debo prestar atención?
¿Con qué médico debo hablar si sospecho de una recurrencia del cáncer?
¿Con quién puedo hablar sobre la ansiedad o la preocupación que tengo por la recurrencia del cáncer?
¿Puede recomendar algún grupo de apoyo o servicios de asesoramiento que puedan ayudar?