EN ESTA PÁGINA: encontrará un dibujo de las principales partes del cuerpo afectadas por el cáncer de esófago. Use el menú para ver otras páginas.

La siguiente sección de esta guía es Factores de riesgo. Explica qué factores pueden aumentar la probabilidad de presentar cáncer de esófago. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará más información sobre la detección para el cáncer de esófago. También se le informará acerca de los riesgos y beneficios de la detección. Use el menú para ver otras páginas.

La detección se utiliza para detectar el cáncer antes de que aparezca algún signo o síntoma. Los científicos han desarrollado, y continúan desarrollando, pruebas que se puedan usar para detectar tipos específicos de cáncer en una persona. Los objetivos generales de la detección del cáncer son los siguientes:

• Disminuir la cantidad de personas que mueren a causa de la enfermedad o eliminar totalmente las muertes provocadas por el cáncer.

• Disminuir la cantidad de personas que presentan la enfermedad.

Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la detección del cáncer.

Información sobre la detección del cáncer de esófago

En los Estados Unidos, no se utilizan pruebas de detección regulares para saber si hay presencia de cáncer de esófago en personas que no tienen síntomas. Se les puede recomendar a las personas con esófago de Barrett (ver Factores de riesgo) que se realicen exámenes endoscópicos regulares. Un examen endoscópico es un procedimiento que utiliza un tubo flexible e iluminado para observar el interior del esófago. Durante estos exámenes, se pueden tomar biopsias para extirpar una pequeña cantidad de tejido para realizar un examen con un microscopio. Este tipo de examen de detección puede ayudar a determinar la presencia de cáncer de forma temprana o detectar cambios que podrían volverse cancerosos con el transcurso del tiempo. Obtenga más información acerca de estas pruebas en la sección Diagnóstico.

La siguiente sección de esta guía es Síntomas y signos. Explica los cambios en el cuerpo o los problemas médicos que puede provocar el cáncer de esófago. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará una lista de pruebas, procedimientos y exploraciones frecuentes que los médicos usan para averiguar la causa de un problema médico. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos realizan muchas pruebas para detectar o diagnosticar el cáncer. También realizan pruebas para averiguar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo desde el lugar donde se inició. Si esto sucede, se denomina metástasis. Por ejemplo, las pruebas por imágenes pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado. Las pruebas por imágenes muestran imágenes del interior del cuerpo. Los médicos también pueden hacer pruebas para determinar qué tratamientos podrían funcionar mejor.

Para la mayoría de los tipos de cáncer, una biopsia es la única forma segura de que el médico sepa si un área determinada del cuerpo tiene cáncer. Durante la biopsia, el médico toma una pequeña muestra de tejido para hacerle pruebas en un laboratorio. Si no se puede realizar una biopsia, el médico puede sugerir que se lleven a cabo otras pruebas que ayuden a establecer un diagnóstico.

Esta sección describe opciones para el diagnóstico de este tipo de cáncer. No todas las pruebas enumeradas a continuación se utilizarán para todas las personas. Su médico puede considerar estos factores al elegir una prueba de diagnóstico:

• Tipo de cáncer que se sospecha.

• Sus signos y síntomas.

• Su edad y estado de salud general.

• Los resultados de pruebas médicas anteriores.

Además del examen físico, se pueden utilizar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de esófago:

• Ingesta de bario, también denominado esofagograma. El paciente traga un líquido que contiene bario y luego se toman una serie de radiografías. La radiografía es una manera de tomar una imagen del interior del cuerpo. El bario recubre la superficie del esófago, lo que hace que sea más fácil ver el tumor u otros cambios inusuales en la radiografía. Si hay un área de aspecto anormal, su médico puede recomendar una endoscopia gastrointestinal alta y una biopsia para averiguar si es cancerosa (ver a continuación).

• Endoscopia gastrointestinal alta, también denominada esofagogastroduodenoscopia o EGD. Una endoscopia gastrointestinal alta (en inglés) le permite al médico ver el recubrimiento del esófago. Se pasa un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara de video en su extremo, que se denomina endoscopio, por la garganta hasta llegar al esófago, mientras el paciente está sedado. La sedación consiste en administrar medicamentos que provoquen sensación de mayor relajación, tranquilidad o somnolencia. Si hay un área de aspecto anormal, se realizará una biopsia para averiguar si es cancerosa. Una endoscopia en la que se utiliza un globo inflable para estirar el esófago también puede ayudar a ensanchar el área obstruida de modo que los alimentos pueden pasar antes de comenzar el tratamiento.

• Ultrasonido endoscópico. Este procedimiento se realiza con frecuencia en el mismo momento que la endoscopia gastrointestinal alta. Durante un ultrasonido, las ondas de sonido proporcionan una imagen de la pared del esófago y de los ganglios linfáticos y estructuras circundantes. Durante un ultrasonido endoscópico, una sonda endoscópica con un ultrasonido conectado, que produce ondas de sonido, se inserta en el esófago a través de la boca. El ultrasonido se utiliza para averiguar si el tumor ha crecido dentro de la pared del esófago, que tan profundo ha crecido el tumor y si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras estructuras circundantes. También puede usarse un ultrasonido para ayudar a obtener una muestra de tejido de los ganglios linfáticos.

• Broncoscopia. Similar a una endoscopia gastrointestinal alta, el médico pasa un tubo delgado y flexible con una luz en el extremo a través de la boca o la nariz, a lo largo de la tráquea y dentro de las vías respiratorias de los pulmones. Es posible que se realice una broncoscopia si el tumor está ubicado en los dos tercios superiores del esófago para averiguar si el tumor está creciendo en las vías respiratorias. Esta parte de las vías respiratorias incluye la tráquea y el área donde la tráquea se ramifica hacia el interior de los pulmones, denominada árbol bronquial.

• Biopsia. Otras pruebas pueden sugerir la presencia de cáncer, pero solo una biopsia puede permitir formular un diagnóstico definitivo. Una biopsia es la extirpación de una cantidad pequeña de tejido del área sospechosa para examinarla. Luego un patólogo analiza la(s) muestra(s). Un patólogo es un médico que se especializa en interpretar pruebas de laboratorio y evaluar células, tejidos y órganos para diagnosticar enfermedades.

• Pruebas moleculares del tumor. Es posible que el médico recomiende realizar análisis de laboratorio en una muestra tumoral a fin de identificar genes específicos, proteínas y otros factores exclusivos del tumor. Los resultados de estas pruebas pueden ayudar a determinar sus opciones de tratamiento.

• Pruebas de PD-L1 y de inestabilidad de microsatélites (IMS). Se pueden realizar pruebas de PD-L1 e inestabilidad de microsatélites alta (IMS-A), que también se puede denominar deficiencia de reparación de desajuste. Los resultados de estas pruebas ayudan a los médicos a determinar si un tratamiento llamado inmunoterapia es una opción (consulte Tipos de tratamiento). La vía PD-1/PD-L1 puede recibir el nombre de punto de control inmunitario. Estos puntos de control son cruciales para la capacidad del sistema inmunitario de controlar el crecimiento del cáncer. Muchos tipos de cáncer utilizan estas vías para evadir el sistema inmunitario. El sistema inmunitario responde al cáncer bloqueando estas vías con anticuerpos específicos denominados inhibidores de los puntos de control inmunitarios. Los fármacos dirigidos a esta vía pueden ser eficaces contra los cánceres de esófago con IMS-A. Las pruebas de PD-L1 y IMS son más comunes en el cáncer de esófago avanzado o en estadio IV.

• Pruebas de HER2. El receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (abreviado por sus siglas en inglés, Human Epidermal Growth Receptor 2, HER2) es una proteína especializada que se encuentra en la superficie de las células. Muchas personas están más familiarizadas con el HER2 cuando se habla de cáncer de mama. Sin embargo, los médicos han hallado que el HER2 también es importante en otros tipos de cáncer. Cuando un cáncer tiene niveles anormalmente altos de HER2, puede impulsar su crecimiento y diseminación. Estos tipos de cáncer se denominan HER2 positivos. Para los tipos de cáncer HER2 positivos, ciertos tipos de terapia dirigida pueden funcionar bien para tratar estos tipos de cáncer. En el caso de los pacientes diagnosticados con adenocarcinoma gastroesofágico, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), la Sociedad Estadounidense de Patología Clínica (American Society for Clinical Pathology, ASCP) y el Colegio Estadounidense de Patólogos (College of American Pathologists, CAP) recomiendan pruebas de HER2 para ayudar a guiar el tratamiento (en inglés).

• Exploración por tomografía computarizada (TC o TAC). Una exploración por TC crea imágenes del interior del cuerpo utilizando rayos X que se toman desde diferentes ángulos. Una computadora combina estas imágenes en una imagen tridimensional detallada que muestra las anomalías o los tumores. Una exploración por TC se puede utilizar para medir el tamaño del tumor. Generalmente, antes de la exploración se administra un tinte especial denominado medio de contraste, a fin de obtener mejores detalles. Este tinte por lo general se inyecta en una vena del paciente.

• Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una IRM (en inglés) usa campos magnéticos, en lugar de rayos X, para producir imágenes detalladas del cuerpo. Se puede usar la IRM para medir el tamaño del tumor. Se suele inyectar un medio de contraste en una vena del paciente para crear una imagen más clara.

• Tomografía por emisión de positrones (TEP). Una TEP generalmente se combina con una exploración por TC (ver arriba), lo cual se denomina exploración por TEP-TC. Sin embargo, es posible que escuche al médico referirse a este procedimiento como simplemente una exploración por TEP. La exploración por TEP es una forma de crear imágenes de los órganos y los tejidos internos del cuerpo. Se inyecta en el cuerpo del paciente una pequeña cantidad de una sustancia azucarada radiactiva. Esta sustancia azucarada es absorbida por las células que usan la mayor cantidad de energía. Debido a que el cáncer tiende a utilizar energía de manera activa, esta sustancia absorbe una cantidad mayor de la sustancia radioactiva. Luego, un escáner detecta esta sustancia para generar imágenes del interior del cuerpo.

Después de que se realicen las pruebas de diagnóstico, el médico revisará todos los resultados con usted. Si el diagnóstico es cáncer, estos resultados también ayudan al médico a describir el cáncer. Esto se denomina determinación del estadio.

La siguiente sección de esta guía es Estadios y grados. Explica el sistema que los médicos usan para describir el alcance de la enfermedad. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: obtendrá información sobre los diferentes tipos de tratamientos que los médicos usan en las personas con cáncer de esófago. Use el menú para ver otras páginas.

Esta sección explica los tipos de tratamiento que son la norma de atención para el cáncer de esófago. “Norma de atención” significa los mejores tratamientos conocidos. Al tomar decisiones relacionadas con el plan de tratamiento, se le recomienda que considere la opción de participar en ensayos clínicos. Un ensayo clínico es un estudio de investigación que prueba un nuevo enfoque al tratamiento. Los médicos quieren conocer si el nuevo tratamiento es seguro, eficaz y posiblemente mejor que el tratamiento estándar. Los ensayos clínicos pueden probar un nuevo fármaco, una nueva combinación de tratamientos estándares o nuevas dosis de fármacos estándares u otros tratamientos. Los ensayos clínicos son una opción para tener en cuenta para el tratamiento y la atención en todos los estadios del cáncer. Su médico puede ayudarlo a considerar todas sus opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre los ensayos clínicos en las secciones Acerca de los ensayos clínicos y Últimas investigaciones.

Descripción general del tratamiento (actualizada 06/2020)

En la atención del cáncer, a menudo trabajan juntos distintos tipos de médicos para crear un plan de tratamiento integral de los pacientes que combine distintos tipos de tratamientos. Esto se denomina equipo multidisciplinario. Los equipos de atención del cáncer incluyen una variedad de otros profesionales de la atención médica, por ejemplo, auxiliares médicos, enfermeros profesionales, enfermeros de oncología, trabajadores sociales, farmacéuticos, asesores, dietistas y otros.

A continuación, se describen los tipos de tratamiento frecuentes que se usan para el cáncer de esófago. Su plan de atención también puede incluir tratamiento para síntomas y efectos secundarios, una parte importante de la atención del cáncer.

Las recomendaciones y opciones de tratamientos dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del cáncer, los efectos secundarios posibles, así como las preferencias del paciente y su estado de salud general. Tómese el tiempo para obtener información sobre todas sus opciones de tratamiento y asegúrese de hacer preguntas sobre cosas que no estén claras. Hable con su médico acerca de los objetivos de cada tratamiento y lo que puede esperar mientras recibe el tratamiento. Estos tipos de conversaciones se denominan “toma de decisiones compartida”. La toma de decisiones compartida es cuando usted y sus médicos trabajan juntos para elegir tratamientos que se ajusten a los objetivos de su atención. La toma de decisiones compartida es especialmente importante en los casos de cáncer de esófago, ya que existen diferentes opciones de tratamiento. Obtenga más información sobre la toma de decisiones sobre el tratamiento.

En el caso de un tumor que no se ha diseminado más allá del esófago y los ganglios linfáticos, los médicos a menudo recomiendan una combinación de diferentes tipos de tratamiento: radioterapia, quimioterapia y cirugía. El orden de los tratamientos varía y se consideran varios factores, incluido el tipo de cáncer de esófago.

En particular, para el cáncer de células escamosas, se suelen recomendar la quimioterapia y la radioterapia, una combinación llamada quimiorradioterapia, como el primer tratamiento. La cirugía puede usarse más tarde dependiendo de qué tan bien haya funcionado la quimiorradioterapia. Estudios recientes demuestran que usar la quimiorradioterapia antes de la cirugía es mejor que la cirugía sola.

Para el adenocarcinoma, el tratamiento más frecuente en los Estados Unidos es la quimioterapia y la radioterapia seguidas de cirugía. La cirugía casi siempre se recomienda después de la quimiorradioterapia, a menos que existan factores que aumenten los riesgos de la cirugía, tales como la edad del paciente o su salud general. Para el adenocarcinoma de esófago avanzado a nivel local, la Sociedad Estadounidense de la Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology) recomienda la quimiorradioterapia antes de la cirugía o la quimioterapia perioperatoria. La palabra “perioperatoria” significa que la quimioterapia se administra antes y después de la cirugía. Para las personas que no se puede tratar con cirugía, se recomienda un tratamiento de la quimiorradioterapia. Si un paciente no puede recibir quimioterapia después de la cirugía, se debe administrar quimioterapia antes de la cirugía. La adición de la radioterapia a la quimioterapia puede causar efectos secundarios más graves que la quimioterapia sola, pero la combinación puede ofrecer resultados más efectivos en determinadas situaciones. Es importante analizar con su médico qué opciones de tratamiento son las mejores para usted.

Esta información está basada en las pautas de la Sociedad Estadounidense de la Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), “Tratamiento del carcinoma esofágico avanzada a nivel local.” Tenga en cuenta que este enlace lo lleva a otro sitio web de la Sociedad Estadounidense de la Oncología Clínica con contenido en inglés.

Para el cáncer de esófago avanzado, el tratamiento generalmente implica radioterapia, quimioterapia y otras terapias con medicamentos.

Efectos físicos, emocionales y sociales del cáncer

El cáncer y su tratamiento producen síntomas y efectos secundarios físicos, así como efectos emocionales, sociales y económicos. El manejo de estos efectos se denomina cuidados paliativos o atención médica de apoyo. Es una parte importante de su atención que se incluye junto con los tratamientos que tienen como fin retrasar, detener o eliminar el cáncer.

Los cuidados paliativos se centran en mejorar cómo se siente durante el tratamiento al manejar los síntomas y brindar apoyo a los pacientes y sus familias con otras necesidades no médicas. Cualquier persona, independientemente de la edad o del tipo y estadio de cáncer, puede recibir este tipo de atención. Y en general, funciona mejor cuando se inicia poco después del diagnóstico de cáncer. Las personas que reciben cuidados paliativos junto con el tratamiento para el cáncer con frecuencia tienen síntomas menos graves y mejor calidad de vida, e informan que están más satisfechas con el tratamiento.

Los tratamientos paliativos varían ampliamente y, con frecuencia, incluyen medicamentos, cambios nutricionales, técnicas de relajación, apoyo emocional y espiritual, y otras terapias. Usted también puede recibir tratamientos paliativos similares a los utilizados para eliminar el cáncer, como quimioterapia, cirugía o radioterapia.

Antes de comenzar con el tratamiento, hable con su médico sobre los objetivos de cada tratamiento en el plan de tratamiento. También debe hablar sobre los efectos secundarios posibles del plan de tratamiento específico y las opciones de cuidados paliativos.

Durante el tratamiento, su equipo de atención médica puede pedirle que responda preguntas sobre sus síntomas y efectos secundarios y que describa cada problema. Asegúrese de informar al equipo de atención médica si experimenta algún problema. Esto ayuda a que el equipo de atención médica pueda tratar cualquier síntoma y efecto secundario lo más rápido posible. También puede ayudar a prevenir problemas más graves en el futuro.

Obtenga más información sobre la importancia de llevar un registro de los efectos secundarios en otra parte de esta guía. Obtenga más información sobre los cuidados paliativos en una sección diferente de este sitio web.

Cirugía

La cirugía es la extirpación del tumor y de parte del tejido circundante sano durante una operación. Un oncólogo cirujano es un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer mediante cirugía. La cirugía tradicionalmente ha sido el tratamiento más común para el cáncer de esófago. Sin embargo, en la actualidad, la cirugía se utiliza como el tratamiento principal solo para el cáncer de esófago en etapa inicial.

Para el cáncer de esófago avanzado a nivel local, se puede utilizar una combinación de quimioterapia y radioterapia (ver a continuación) antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Si la cirugía no es posible, la mejor opción de tratamiento muchas veces es una combinación de quimioterapia y radioterapia.

La cirugía más común para tratar el cáncer de esófago se denomina esofagectomía, donde el médico extirpa la parte afectada del esófago y luego une la parte sana del esófago con el estómago para que el paciente pueda tragar normalmente. A veces, se puede utilizar el estómago o parte del intestino para realizar la unión. El cirujano también extirpa los ganglios linfáticos que están alrededor del esófago.

Antes de la cirugía, hable con el equipo de atención médica sobre los efectos secundarios posibles de la cirugía específica a la que se someterá. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la cirugía para el cáncer.

Cirugía para cuidados paliativos

Además de la cirugía para tratar la enfermedad, la cirugía se puede utilizar para ayudar a las personas a comer y para aliviar los síntomas ocasionados por el cáncer. Esto se denomina cirugía paliativa. Para hacer esto, los cirujanos y los médicos gastroenterólogos, que se especializan en el tracto gastrointestinal, pueden:

• Colocar un tubo de gastrostomía percutánea o un tubo de yeyunostomía, también denominado sonda de alimentación, para que la persona pueda recibir nutrición directamente en el estómago o el intestino. Esto puede hacerse antes de la quimioterapia y la radioterapia para asegurarse de que la persona pueda comer una cantidad suficiente de alimentos para mantener su peso y fuerza durante el tratamiento.

• Crear una derivación, o una vía nueva, al estómago si un tumor bloquea el esófago, pero no puede extirparse con cirugía. Este procedimiento se usa con poca frecuencia.

Las personas que han tenido problemas para comer y beber podrían necesitar recibir alimentación y líquidos por vía intravenosa (IV; a través de una vena) durante varios días antes y después de la cirugía, así como antibióticos para prevenir o tratar las infecciones. Se les enseñan a los pacientes ejercicios especiales para toser y respirar para mantener sus pulmones limpios.

Terapia endoscópica

Los siguientes tratamientos utilizan un tubo largo y flexible llamado endoscopio (ver Diagnóstico) para tratar el cáncer de esófago y para manejar los efectos secundarios ocasionados por el tumor.

• Endoscopia y dilatación. Este procedimiento expande el esófago. Es posible que deba repetirse si el tumor crece.

• Endoscopia con colocación de endoprótesis. Este procedimiento utiliza una endoscopia para insertar una endoprótesis en el esófago. Una endoprótesis esofágica es un dispositivo de malla de metal que se expande para mantener el esófago abierto.

• Electrocoagulación. Este tipo de tratamiento paliativo ayuda a matar las células cancerosas calentándolas con una corriente eléctrica. Esto a veces se usa para ayudar a aliviar los síntomas mediante la eliminación de una obstrucción causada por el tumor.

• Crioterapia. Este es un tipo de tratamiento paliativo que utiliza un endoscopio con una sonda que puede congelar y extirpar el tejido tumoral. Se puede usar para reducir el tamaño de un tumor para ayudar a que el paciente trague mejor.

Otras técnicas menos comunes incluyen la terapia fotodinámica y la terapia con láser. En la terapia fotodinámica, se administra una sustancia sensible a la luz, llamada fotosensibilizador, a través de una vena. Luego, se dirige un láser a las lesiones en el esófago mediante el uso de un endoscopio. En la cirugía láser, se utiliza un láser para quemar las lesiones esofágicas a través de un endoscopio.

Radioterapia

La radioterapia es el uso de rayos X u otras partículas con alta potencia para eliminar las células cancerosas. El médico que se especializa en administrar radioterapia para tratar el cáncer se conoce como radiooncólogo. Un régimen o programa de radioterapia, normalmente consiste en una cantidad específica de tratamientos que se administran durante un período determinado. El tipo más frecuente de tratamiento de radiación se denomina radioterapia con haz externo, que se aplica desde una máquina externa al cuerpo.

Cuando se administra tratamiento con radiación directamente dentro del cuerpo, el tratamiento se denomina radioterapia interna o braquiterapia. Para el cáncer de esófago, esto implica la inserción temporal de una fuente de material radioactivo en el esófago mediante el uso de un endoscopio (ver "Terapia endoscópica" y Diagnóstico).

La terapia con haz de protones se está estudiando en ensayos clínicos para el cáncer de esófago. La terapia con haz de protones es un tipo de radioterapia con haz externo que usa protones en lugar de rayos X. Con alta potencia, los protones pueden destruir las células cancerosas.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir fatiga, reacciones leves en la piel, dolor en la garganta y el esófago, dificultad o dolor al tragar, malestar estomacal, náuseas y deposiciones líquidas. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen poco tiempo después de finalizado el tratamiento.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la radioterapia.

Terapias con medicamentos

La terapia sistémica es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Este tipo de medicamento se administra a través del torrente sanguíneo para alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo. Generalmente, el profesional que receta las terapias sistémicas es un oncólogo clínico, un médico que se especializa en el tratamiento del cáncer con medicamentos.

Algunos de los métodos frecuentes para administrar terapias sistémicas incluyen un tubo intravenoso (IV) que se coloca en una vena con una aguja, o una pastilla o cápsula que se traga (por vía oral).

Los tipos de terapias sistémicas que se usan para el cáncer de esófago incluyen los siguientes:

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Inmunoterapia

Cada uno de estos tipos de terapias se analiza a continuación en más detalle. Una persona puede recibir un tipo de terapia sistémica a la vez o una combinación de terapias sistémicas al mismo tiempo. También se pueden administrar como parte de un plan de tratamiento que puede incluir cirugía o radioterapia.

Los medicamentos utilizados para tratar el cáncer se evalúan constantemente. Con frecuencia, hablar con su médico es la mejor forma de obtener información sobre los medicamentos que le recetaron, su finalidad y sus potenciales efectos secundarios o interacciones con otros medicamentos. También es importante informar a su médico si está tomando algún otro medicamento con receta o de venta libre o suplementos. Las hierbas, los suplementos y otros fármacos pueden interactuar con los medicamentos para el cáncer. Obtenga más información sobre sus medicamentos recetados en las bases de datos de fármacos en las que se pueden realizar búsquedas (en inglés).

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas, generalmente al evitar que las células cancerosas crezcan, se dividan y produzcan más células.

Un régimen o programa de quimioterapia, por lo general consiste en una cantidad específica de ciclos que se administran durante un período determinado. Un paciente puede recibir 1 fármaco a la vez o una combinación de diferentes fármacos administrados al mismo tiempo. Como se explicó anteriormente, la quimioterapia y la radioterapia a menudo se administran al mismo tiempo para tratar el cáncer de esófago, lo cual se denomina quimiorradioterapia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del paciente y de la dosis utilizada, pero pueden incluir fatiga, riesgo de infección, náuseas y vómitos, caída del cabello, pérdida del apetito y diarrea. Estos efectos secundarios generalmente desaparecen después de finalizado el tratamiento.

Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la quimioterapia.

Terapia dirigida

La terapia dirigida es un tratamiento que apunta a los genes o a las proteínas específicas del cáncer, o a las condiciones del tejido que contribuyen al crecimiento y a la sobrevivencia del cáncer. Este tipo de tratamiento bloquea el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas y, a la vez, limita el daño a las células sanas.

No todos los tumores tienen los mismos objetivos. Para determinar cuál es el tratamiento más eficaz, el médico puede realizar pruebas para identificar los genes, las proteínas y otros factores involucrados en el tumor. Esto ayuda a que los médicos puedan encontrar el tratamiento más eficaz que mejor se adapte a cada paciente, siempre que sea posible. Además, continúan realizándose estudios de investigación para obtener más información sobre objetivos moleculares específicos y tratamientos nuevos dirigidos a ellos. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de los tratamientos dirigidos.

La terapia dirigida para el cáncer de esófago incluye lo siguiente:

• Terapia dirigida a HER2. Para el cáncer de esófago, la terapia dirigida con trastuzumab (Herceptin, Ogivri) puede usarse junto con la quimioterapia como primer tratamiento para el adenocarcinoma esofágico metastásico. En el caso del cáncer gastroesofágico metastásico o recurrente que es HER2 positivo, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), la ASCP y el CAP recomiendan una combinación de quimioterapia y terapia dirigida a HER2 (en inglés). Si el cáncer es HER2 negativo, la terapia dirigida a HER2 no es una opción de tratamiento para usted, y su médico le dará otras opciones para tratar el cáncer.

• Terapia antiangiogénica. La terapia dirigida con ramucirumab (Cyramza) también es una opción si el tratamiento de primera línea o los primeros tratamientos administrados no funcionaron. El ramucirumab es un tipo de terapia dirigida denominada antiangiogénica. Su objetivo es detener la angiogénesis, que es el proceso de formación de vasos sanguíneos nuevos. Dado que el tumor necesita los nutrientes transportados por los vasos sanguíneos para crecer y diseminarse, el objetivo de las terapias antiangiogénicas es “matar de hambre” al tumor. Ramucirumab se puede administrar solo o con paclitaxel, un tipo de quimioterapia (ver arriba).

Hable con su médico acerca de los posibles efectos secundarios de cada medicamento específico que le receten y cómo se pueden manejar.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, está diseñada para estimular las defensas naturales del cuerpo a fin de combatir el cáncer. Utiliza materiales producidos por el cuerpo o fabricados en un laboratorio para mejorar, dirigir o restaurar la función del sistema inmunitario.

Pembrolizumab (Keytruda) es un tipo de inmunoterapia que se dirige a la vía PD-1/PD-L1 (ver Diagnóstico). Está aprobada para los pacientes cuando la quimioterapia ya no funciona y si el cáncer resulta ser positivo para PD-L1.

Los distintos tipos de inmunoterapia pueden provocar diferentes efectos secundarios. Los efectos secundarios frecuentes incluyen reacciones en la piel, síntomas similares a la gripe, diarrea, anomalías endocrinas y cambios de peso. Hable con su médico sobre los posibles efectos secundarios de la inmunoterapia recomendada para usted. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la inmunoterapia.

Cáncer esofágico metastásico

Si el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo desde el lugar donde se originó, los médicos lo denominan cáncer metastásico. Si esto sucede, es una buena idea hablar con médicos que tienen experiencia en tratarlo. Los médicos pueden tener opiniones diferentes sobre el mejor plan de tratamiento estándar. Los ensayos clínicos también pueden ser una opción. Obtenga más información sobre la búsqueda de una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento, a fin de estar tranquilo con el plan de tratamiento elegido.

En el caso del cáncer esofágico metastásico, los cuidados paliativos o la atención médica de apoyo son muy importantes para ayudar a aliviar los síntomas y efectos secundarios. El objetivo del tratamiento es por lo general prolongar la vida de una persona, mientras se alivian los síntomas, como el dolor y los problemas con la alimentación. Su plan de tratamiento puede incluir tanto quimioterapia como radioterapia para ayudar a aliviar el dolor o las molestias. Por ejemplo, una endoprótesis esofágica, la terapia con láser, la terapia fotodinámica o la crioterapia pueden ayudar a mantener el esófago abierto (ver arriba).

Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer metastásico es muy estresante y, a veces, difícil de sobrellevar. Se alienta a usted y a su familia a que hablen sobre cómo se sienten con los médicos, el personal de enfermería, los trabajadores sociales u otros integrantes del equipo de atención médica. También puede ser útil hablar con otros pacientes, incluso a través de un grupo de apoyo.

Remisión y probabilidad de recurrencia

Una remisión se produce cuando el cáncer no puede detectarse en el cuerpo y no hay síntomas. Esto también puede denominarse “sin evidencia de enfermedad”.

Una remisión puede ser temporal o permanente. Esta incertidumbre hace que a muchas personas les preocupe que el cáncer regrese. Aunque muchas remisiones son permanentes, es importante hablar con su médico sobre la posibilidad de que el cáncer reaparezca. Comprender el riesgo de recurrencia y las opciones de tratamiento puede ayudarle a sentirse más preparado si, en efecto, el cáncer reaparece. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar el temor a la recurrencia (en inglés).

Si el cáncer regresa después del tratamiento original, se denomina “cáncer recurrente”. El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar (lo cual se denomina recurrencia local), en las cercanías (recurrencia regional) o en otro lugar (recurrencia a distancia).

Cuando esto sucede, comenzará un nuevo ciclo de pruebas para obtener la mayor cantidad de información posible sobre la recurrencia. Después de realizadas estas pruebas, usted y su médico hablarán sobre sus opciones de tratamiento. A menudo, el plan de tratamiento incluirá los tratamientos descritos anteriormente, como, por ejemplo, cirugía, quimioterapia y radioterapia, pero quizás se combinen de un modo diferente o se administren con una frecuencia diferente. El médico puede sugerirle ensayos clínicos que estén estudiando métodos nuevos para tratar este tipo de cáncer recurrente. Sea cual sea el plan de tratamiento que usted elija, los cuidados paliativos serán importantes para aliviar los síntomas y los efectos secundarios.

Las personas con cáncer recurrente a menudo sienten emociones como incredulidad o temor. Es recomendable que hable con su equipo de atención médica sobre estos sentimientos y que solicite servicios de apoyo que lo ayuden a sobrellevar la situación. Obtenga más información sobre cómo afrontar la recurrencia del cáncer (en inglés).

Si el tratamiento no funciona

Recuperarse del cáncer no siempre es posible. Si el cáncer no se puede curar o controlar, la enfermedad se puede denominar cáncer avanzado o terminal.

Este diagnóstico es estresante y, para muchas personas, hablar sobre el cáncer avanzado resulta difícil. Sin embargo, es importante que mantenga conversaciones abiertas y sinceras con su equipo de atención médica a fin de expresar sus sentimientos, preferencias e inquietudes. El equipo de atención médica tiene habilidades especiales, experiencia y conocimientos para brindar apoyo a los pacientes y a sus familiares, y está aquí para ayudar. Es extremadamente importante asegurarse de que una persona se sienta físicamente cómoda, que no tenga dolor y que reciba apoyo emocional.

Es posible que las personas con cáncer avanzado y con una expectativa de vida inferior a 6 meses quieran considerar los cuidados para enfermos terminales. Los cuidados para enfermos terminales están pensados para proporcionar la mejor calidad de vida posible para las personas que están cerca de la etapa final de la vida. Es recomendable que usted y su familia hablen con el equipo de atención médica respecto a las opciones de cuidados para enfermos terminales, que incluyen cuidados domiciliarios para enfermos terminales, cuidados en un hospital de cuidados paliativos u otros lugares de atención médica. El cuidado de enfermería y los equipos especiales pueden hacer que permanecer en el hogar sea una opción factible para muchas familias. Obtenga más información sobre la planificación de la atención del cáncer avanzado.

Después de la muerte de un ser querido, muchas personas necesitan apoyo para ayudarlas a sobrellevar la pérdida. Obtenga más información sobre dolor y pérdida.

La siguiente sección de esta guía es Acerca de los ensayos clínicos. Ofrece más información sobre los estudios de investigación que se centran en buscar mejores maneras de atender a las personas con cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de la investigación científica que se está realizando para aprender más sobre este tipo de cáncer y cómo tratarlo. Use el menú para ver otras páginas.

Los médicos trabajan para obtener más información sobre el cáncer de esófago, los métodos para prevenirlo, la mejor manera de tratarlo y la forma de brindar la mejor atención a las personas a las que se les diagnosticó esta enfermedad. Las siguientes áreas de investigación pueden incluir opciones nuevas para los pacientes mediante ensayos clínicos. Hable siempre con su médico sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento más adecuadas para su caso.

• Quimioprevención. Los investigadores están evaluando el uso de la aspirina y de los medicamentos que reducen la secreción de ácido para prevenir el adenocarcinoma esofágico en personas con esófago de Barrett. La investigación todavía está en curso, y se recomienda que las personas hablen con su médico antes de tomar medicamentos o suplementos dietarios por este motivo. Obtenga más información sobre los aspectos básicos de la quimioprevención (en inglés).

• Exploración por TEP. Además de ayudar a averiguar el estadio del cáncer (ver Diagnóstico), las exploraciones por TEP se pueden utilizar para averiguar qué tan bien está funcionando el tratamiento para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía. Los investigadores están estudiando el uso de la exploración por TEP para evaluar y posiblemente cambiar el tratamiento antes de la cirugía (en inglés).

• Avances en quimioterapia. Los médicos están estudiando combinaciones de diferentes fármacos, como capecitabina (Xeloda), cisplatino (disponible como fármaco genérico), docetaxel (Docefrez, Taxotere), fluorouracilo (5-FU, Efudex), irinotecán (Camptosar), oxaliplatino (Eloxatin), paclitaxel y la combinación trifluridina-tipiracilo (Lonsurf). La investigación se encuentra en curso y está destinada a encontrar nuevos fármacos que sean eficaces para el cáncer de esófago.

• Terapia dirigida. Hay varios tipos de terapias dirigidas que en la actualidad se están estudiando para el cáncer de esófago.

• Además de trastuzumab, los investigadores están evaluando fármacos más nuevos dirigidos al HER2 para el adenocarcinoma esofágico avanzado.

• Los investigadores también están evaluando la combinación de trastuzumab con la radioterapia

• Los investigadores están evaluando fármacos nuevos que bloquean el factor de crecimiento endotelial vascular (Vascular Endothelial Growth Factor, VEGF).

• Inmunoterapia. Se siguen estudiando fármacos y combinaciones nuevos que incluyen la inmunoterapia.

• Cuidados paliativos/atención médica de apoyo. Se están realizando ensayos clínicos para encontrar mejores métodos para reducir los síntomas y los efectos secundarios de los tratamientos actuales contra el cáncer de esófago, a fin de mejorar el bienestar y la calidad de vida de los pacientes.

¿Desea obtener más información sobre las últimas investigaciones?

Si desea obtener información adicional acerca de las últimas áreas de investigación en relación con el cáncer de esófago, explore estos puntos relacionados que lo llevan fuera de esta guía:

• Para encontrar ensayos clínicos específicos de su diagnóstico, hable con su médico o busque en las bases de datos de ensayos clínicos en línea ahora.

• Visite el sitio web de la Fundación para Vencer el Cáncer (Conquer Cancer, the ASCOF Foundation), de la American Society of Clinical Oncology, para averiguar cómo apoyar la investigación del cáncer. Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a un sitio web diferente de la American Society of Clinical Oncology.

La siguiente sección de esta guía es Cómo sobrellevar el tratamiento. Ofrece orientación sobre cómo sobrellevar los cambios físicos, emocionales, sociales y económicos que el cáncer y su tratamiento pueden ocasionar. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de su atención médica después de que el tratamiento contra el cáncer haya finalizado y por qué este tipo de atención de seguimiento es importante. Use el menú para ver otras páginas.

La atención de las personas que tienen un diagnóstico de cáncer no finaliza cuando ha terminado el tratamiento activo. Su equipo de atención médica seguirá verificando que el cáncer no haya regresado, manejará cualquier efecto secundario y supervisará su salud general. Esto se denomina atención de seguimiento.

Su atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, pruebas médicas o ambas cosas. Los médicos querrán hacer un seguimiento de su recuperación durante los meses y años venideros.

Obtenga más información sobre la importancia de la atención de seguimiento.

Detectar una recurrencia

Un objetivo de la atención de seguimiento es verificar si hay una recurrencia, lo que significa que el cáncer ha regresado. El cáncer vuelve a aparecer porque áreas pequeñas de células cancerosas pueden permanecer sin ser detectadas en el cuerpo. Con el tiempo, la cantidad de estas células puede incrementarse hasta que se muestran en los resultados de las pruebas o causan signos o síntomas. Durante el control de seguimiento, un médico familiarizado con sus antecedentes médicos puede brindarle información personalizada sobre su riesgo de recurrencia. Su médico le hará preguntas específicas sobre su salud. A algunas personas se les pueden realizar análisis de sangre o pruebas por imágenes como parte de su atención de seguimiento habitual, pero las recomendaciones sobre las pruebas dependen de varios factores, incluidos el tipo y estadio del cáncer diagnosticado originalmente y los tipos de tratamiento proporcionados. Si el cáncer de esófago está en remisión, la atención de seguimiento puede incluir exploraciones por TC y endoscopias gastrointestinales altas (ver Diagnóstico) para detectar una posible recidiva.

La anticipación antes de someterse a una prueba de seguimiento o esperar los resultados de una prueba puede aumentarle el estrés a usted o a un familiar. Esto a veces se llama “ansiedad ante las pruebas”. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este tipo de estrés.

Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo y tardíos

La mayoría de las personas esperan tener efectos secundarios cuando reciben un tratamiento. Sin embargo, con frecuencia es sorprendente para los sobrevivientes que algunos efectos secundarios puedan persistir después del período de tratamiento. Estos efectos se denominan efectos secundarios a largo plazo. Otros efectos secundarios denominados efectos tardíos pueden desarrollarse meses o incluso años después. Los efectos a largo plazo y tardíos pueden incluir tanto cambios físicos como emocionales.

Hable con su médico sobre el riesgo de presentar dichos efectos secundarios según el tipo de cáncer, su plan de tratamiento individual y su salud general. Si le realizaron un tratamiento del cual se sabe que causa efectos tardíos específicos, es posible que se le realicen determinados exámenes físicos, exploraciones o análisis de sangre para ayudar a identificarlos y manejarlos. Por ejemplo, las personas que se han realizado una esofagectomía deben dormir con la cabeza de la cama elevada a fin de evitar reflujo ácido, ya que se subió quirúrgicamente el estómago al pecho.

Mantenimiento de registros de salud personales

Usted y su médico deben trabajar en conjunto para desarrollar un plan de atención de seguimiento personalizado. Asegúrese de consultar sobre cualquier inquietud que tenga en relación con su salud física o emocional futura. La American Society of Clinical Oncology ofrece formularios en inglés para ayudar a llevar un registro del tratamiento para el cáncer que recibió y desarrollar un plan de atención de sobrevivencia al finalizar el tratamiento.

Este también es un buen momento para hablar con su médico sobre quién dirigirá su atención de seguimiento. Algunos sobrevivientes siguen viendo al oncólogo, mientras que otros vuelven a la atención del médico general u otro profesional de atención médica. Esta decisión depende de varios factores, incluidos el tipo y el estadio del cáncer, los efectos secundarios, las reglas del seguro médico y sus preferencias personales.

Si un médico que no participó directamente en su atención del cáncer dirigirá el control de seguimiento, asegúrese de compartir con él el resumen del tratamiento del cáncer y los formularios del plan de atención de sobrevivencia, así como con todos los proveedores de atención médica futuros. Los detalles sobre su tratamiento para el cáncer son muy valiosos para los profesionales de atención médica que cuidarán de usted durante su vida.

La siguiente sección de esta guía es Sobrevivencia. Describe cómo sobrellevar los desafíos cotidianos después de un diagnóstico de cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.

EN ESTA PÁGINA: encontrará algunas preguntas para hacerles a su médico o a otros integrantes del equipo de atención médica, que lo ayudarán a comprender mejor su diagnóstico, el plan de tratamiento y la atención en general. Use el menú para ver otras páginas.

Hablar con frecuencia con el equipo de atención médica es importante para tomar decisiones informadas respecto de la atención médica. Las preguntas que aquí se sugieren son un punto de partida para ayudarlo a obtener más información sobre la atención y el tratamiento para el cáncer. También se aconseja que haga preguntas adicionales que sean importantes para usted. Le recomendamos que imprima esta lista y que la lleve a su próxima cita o que descargue la aplicación móvil gratuita de Cancer.Net para obtener una lista digital y otras herramientas interactivas para manejar su atención. También puede pedirle a un familiar o amigo que vaya con usted a las citas para ayudarle a tomar notas.

Preguntas para hacer después de recibir un diagnóstico

• ¿Qué tipo de cáncer de esófago tengo?

• ¿El cáncer se encuentra únicamente en el esófago?

• ¿En qué estadio se encuentra la enfermedad? ¿Qué significa esto?

• ¿Me puede explicar mi informe de patología (resultados de los análisis de laboratorio)?

Preguntas para hacer sobre cómo elegir un tratamiento y manejar los efectos secundarios

• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

• ¿Qué ensayos clínicos están disponibles para mí? ¿Dónde están ubicados y cómo averiguo más sobre ellos?

• ¿Hay opciones de radioterapia y cirugía para tratar el cáncer?

• ¿Se necesita una cirugía como parte del tratamiento?

• ¿Qué experiencia tiene el cirujano con este tipo de cirugía?

• ¿Puede la quimioterapia controlar el cáncer?

• ¿Qué plan de tratamiento me recomienda? ¿Por qué?

• ¿Cuál es mi pronóstico?

• ¿Cuál es el objetivo de cada tratamiento? ¿Sirve para eliminar el cáncer, ayudar a que me sienta mejor o ambas cosas?

• ¿Cuáles son los efectos secundarios posibles de cada tratamiento, tanto a corto como a largo plazo?

• ¿De qué manera este tratamiento afectará mi vida cotidiana? ¿Podré trabajar, hacer ejercicio y realizar mis actividades habituales?

• ¿Este tratamiento podría afectar mi vida sexual? De ser así, ¿cómo y durante cuánto tiempo?

• ¿Podría afectar este tratamiento mi capacidad de quedar embarazada o de tener hijos? De ser así, ¿debería hablar con un especialista en fertilidad antes de comenzar el tratamiento para el cáncer?

• ¿Quiénes integrarán mi equipo de atención médica y qué hace cada integrante?

• ¿Quién coordinará mi tratamiento general?

• Si me preocupa cómo manejar los costos relacionados con la atención del cáncer, ¿quién me puede ayudar?

• ¿Qué servicios de apoyo tengo a mi disposición? ¿Y a disposición de mi familia?

• ¿A quién debo llamar si tengo preguntas o problemas?

Preguntas para hacer sobre la realización de cirugía

• ¿Qué tipo de cirugía se me realizará? ¿Se extirparán los ganglios linfáticos?

• ¿Cuánto tiempo durará la operación?

• ¿Cuánto tiempo estaré hospitalizado?

• ¿Puede describir cómo será mi recuperación de la cirugía?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Cuán pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo y las complicaciones de la realización de esta cirugía?

Preguntas para hacer sobre recibir radioterapia o terapias con medicamentos

• ¿Qué tipo de tratamiento se recomienda?

• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento?

• ¿Cuánto tiempo durará la administración de este tratamiento?

• ¿Qué efectos secundarios puedo esperar durante el tratamiento?

• ¿Con quién debo comunicarme si experimento algún efecto secundario? ¿Cuán pronto debo comunicarme?

• ¿Cuáles son los posibles efectos a largo plazo de realizar este tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para aliviar los efectos secundarios?

Preguntas para hacer sobre cómo planificar la atención de seguimiento

• ¿Cuál es la probabilidad de que reaparezca el cáncer? ¿Debería prestar atención a la aparición de signos o síntomas específicos?

• ¿Qué efectos secundarios a largo plazo o efectos tardíos son posibles según el tratamiento para el cáncer que recibí?

• ¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré y con qué frecuencia?

• ¿Cómo obtengo un resumen del tratamiento y el plan de atención de sobrevivencia para conservarlos en mis registros personales?

• ¿Quién estará a cargo de mi atención de seguimiento?

• ¿Qué servicios de apoyo de sobrevivencia hay a mi disposición? ¿Y a disposición de mi familia?

La siguiente sección de esta guía es Recursos adicionales. Ofrece algunos recursos adicionales en el sitio web que pueden resultarle de utilidad. Use el menú para elegir una sección diferente para leer en esta guía.