Incluso cuando era una niña, la Dra. Crystal Moore, PhD, FCAP, sabía que quería ser médica. Para ella, la medicina no es simplemente una profesión, sino también un llamado. Recibió su MD/PhD en Medical College of Virginia. Su doctorado (PhD) fue otorgado por el Departamento de Bioquímica y Biofísica Molecular. Completó su capacitación de residencia en Anatomía y Patología Clínica en Duke University y es miembro certificado del Colegio de Patólogos Americanos. Siga a la Dra. Moore en www.DrCrystalMoore.com y en Twitter @DrCrystalAMoore.

Después de 15 sorprendentes años de su diagnóstico y tratamiento iniciales, el cáncer de mama de mi madre recurrió inesperadamente. Finalmente, se cobró su vida. Como hija, me tomó por sorpresa. Pero como médica, crecí decidida a ayudar a todas las personas con cáncer de mama a comprender el riesgo de recurrencia tardía.

Desde la cirugía y la reconstrucción hasta la radioterapia, la quimioterapia, la terapia hormonal adyuvante y las visitas de seguimiento al médico, el camino para recuperar la salud después de un diagnóstico de cáncer de mama puede ser largo y difícil de recorrer. Los pacientes esperan ansiosos el día en que escucharán esa palabra aparentemente mágica: “remisión”.

Si bien la remisión puede señalar la finalización de un largo camino, esto no necesariamente significa que el recorrido haya finalizado. Una vez que hubo un diagnóstico de cáncer de mama, el riesgo de recurrencia nunca es cero.

Después de los primeros 5 años

El riesgo de recurrencia del cáncer de mama es el más alto durante los primeros 2 años después del diagnóstico inicial. A medida que pasa el tiempo, el riesgo de recurrencia disminuye de forma constante. Muchos sobrevivientes festejan los 5 años de la fecha de libre de cáncer-porque es bien sabido que la gran mayoría de los pacientes que no han tenido una recurrencia en ese momento, tienen un riesgo relativamente bajo de recurrencia en absoluto.

Una “recurrencia tardía” del cáncer de mama es una que se repite después del hito de 5 años. Dado que la probabilidad de recurrencia es tan baja en este punto, nos debemos preguntar:

• ¿Quién experimenta una recurrencia tardía? 

• ¿Qué factores contribuyen a su riesgo?

• ¿Por qué los pacientes aparentemente “curados”, al igual que mi madre, tienen que enfrentar el cáncer nuevamente?

Los médicos, científicos e investigadores han identificado factores que están relacionados con los riesgos potenciales de la recurrencia tardía de cáncer de mama. En general, estos factores se relacionan con la edad del paciente, el estadio del cáncer en el momento del diagnóstico, el estado del receptor hormonal, la información genética y el compromiso de ganglios linfáticos. En general, el riesgo de recurrencia después de 5 años es bajo, pero los sobrevivientes del cáncer de mama con un mayor riesgo de recurrencia tardía son:

• Sobrevivientes con los siguientes estados del receptor

  • Tumor positivo para receptores de estrógeno (ER+)

  • Tumor positivo para receptores de progesterona (PR+)

  • Tumor negativo para receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2­–)

• Sobrevivientes premenopáusicas que tuvieron

  • Tumor de más de 2 centímetros (cm)

  • Alta cantidad de ganglios linfáticos involucrados

• Sobrevivientes posmenopáusicas que son menores de 60 y tenían

  • Tumor de más de 2 cm

  • Alta cantidad de ganglios linfáticos involucrados

• Mujeres posmenopáusicas que son mayores de 60 y tenían

  • Alta cantidad de ganglios linfáticos involucrados

  • Niveles bajos de expresión de estrógeno del tumor

  • Recibieron terapia hormonal adyuvante, como tamoxifeno o inhibidores de aromatasa, durante un breve período de tiempo, debido a los efectos secundarios u otras razones

Las recurrencias del cáncer de mama se dividen en 2 categorías: local o regional, que es el cáncer que está cerca de la ubicación del cáncer original, y distante, que es cuando el cáncer se disemina a otras áreas u órganos, como huesos, cerebro, pulmón o hígado, denominado metástasis. Las recurrencias locales a menudo se descubren durante las mamografías de seguimiento, los exámenes físicos o cuando el sobreviviente nota un bulto, una protuberancia, una erupción u otro cambio en el sitio quirúrgico. Las metástasis a distancia tienden a diagnosticarse durante los exámenes de seguimiento, las exploraciones o cuando las personas les informan a sus médicos sobre nuevos signos o síntomas.

Cuando se encuentra una recurrencia tardía del cáncer de mama, su patólogo en el equipo de atención del cáncer evaluará y categorizará todos los detalles. Por ejemplo, cuando un cáncer se encuentra en órganos lejos de la aparición original, el patólogo determinará si este es una metástasis distante cáncer de mama o un cáncer totalmente diferente que se ha desarrollado, tales como el cáncer de pulmón o cáncer de hígado. Aunque la mayoría de las recurrencias del cáncer de mama tienden a ser del mismo tipo y tienen el mismo estado de receptor hormonal que el cáncer inicial, para algunas mujeres puede diferir significativamente. Por ejemplo, una persona a quien inicialmente se le diagnosticó un cáncer de mama positivo para ER o positivo para PR puede tener una recurrencia negativa para ER/PR. Su patólogo hará el diagnóstico y le informará a su oncólogo los resultados. Esta información crítica ayuda a determinar un plan de tratamiento que proporcionará las mejores oportunidades para un resultado satisfactorio.

Pasos siguientes para los sobrevivientes de cáncer de mama

Después de un diagnóstico de cáncer de mama, siempre les digo a mis pacientes que sigan su propio ritmo. El recorrido después del tratamiento pueden ser largo y desafiante. La difunta y gran Maya Angelou dio sabios consejos cuando dijo: “Mi misión en la vida no es simplemente sobrevivir, sino prosperar y hacerlo con algo de pasión, compasión, humor y estilo”.

Estos 5 pasos pueden ayudarlo a prosperar en su salud general y en la sobrevivencia al cáncer:

1. Cuidar de su salud emocional. Buscar apoyo social, desarrollar relaciones personales sólidas, acceder a servicios de salud mental y tener una base espiritual sólida son pasos efectivos para controlar los factores estresantes de la vida y especialmente aquellos únicos para la sobrevivencia al cáncer.

2. Consumir una dieta saludable. La buena nutrición respalda la salud general, por ejemplo, consumir una dieta rica en frutas frescas, verduras, carnes magras.

3. Mantener un peso saludable. La investigación muestra que mantener un peso saludable a través de una dieta saludable y la actividad física moderada disminuyen el riesgo de desarrollar diabetes, presión arterial alta y otros tipos de cáncer y enfermedades crónicas.

4. Seguir con su atención de seguimiento y demás pruebas de detección de salud. Su cita de oncología de rutina es un buen momento para hablar acerca de cualquier inquietud. Si nota algún cambio o nuevos síntomas antes de su cita programada, asegúrese de alertar a su proveedor de atención médica. Además, cuide todo su cuerpo, incluidos otros exámenes de salud recomendados, como pruebas de Papanicolaou, análisis de sangre generales, controles de presión arterial y colonoscopia.

5. Tomar las terapias hormonales según prescripción. Completar el curso completo de la terapia hormonal, como tamoxifeno, letrozol y demás, puede ayudar a reducir el riesgo de recurrencia. Si experimenta efectos secundarios de la terapia hormonal, como sofocos, problemas sexuales y sangrado uterino, hable con su médico acerca de cómo controlarlos.

Sepa que, como paciente, usted es el miembro más importante de su equipo de atención del cáncer. Póngase como prioridad principal de su ocupada lista de tareas pendientes. Cuanto más capacitado y proactivo sea, mejor podrá administrar su salud y bienestar en general y prosperar en su vida y sobrevivencia.