EN ESTA PÁGINA: leerá acerca de su atención médica después de finalizar el tratamiento para el cáncer y por qué este tipo de atención de seguimiento es importante. Use el menú para ver otras páginas.
El cuidado de las personas que tienen un diagnóstico de cáncer no finaliza cuando termina el tratamiento activo. Su equipo de atención médica seguirá realizando controles para asegurarse de que el cáncer no haya regresado, manejar cualquier efecto secundario y controlar su salud general. Esto se denomina atención de seguimiento.
Su atención de seguimiento puede incluir exámenes físicos regulares, pruebas médicas o ambas cosas. Los médicos querrán hacer un seguimiento de su recuperación durante los meses y años venideros. Durante este período, informe a su médico o enfermero sobre cualquier problema nuevo que dure más de 2 semanas.
Es posible que se recomiende la rehabilitación del cáncer, y esto podría incluir cualquier servicio de una amplia gama de servicios como fisioterapia, asesoramiento vocacional, manejo del dolor, planificación nutricional o asesoramiento emocional. El objetivo de la rehabilitación es ayudar a la persona a recobrar el control sobre muchos aspectos de la vida y a permanecer tan independiente como sea posible. Conozca más sobre la rehabilitación (en inglés).
Obtenga más información sobre la importancia de la atención de seguimiento.
Vigilancia para detectar recurrencias o un segundo cáncer
Un objetivo de la atención de seguimiento es detectar una recurrencia. El cáncer vuelve a aparecer porque áreas pequeñas de células cancerosas pueden permanecer sin ser detectadas en el cuerpo. Con el tiempo, la cantidad de estas células puede aumentar hasta que aparecen en los resultados de las pruebas o causan signos o síntomas. Durante la atención de seguimiento, un médico familiarizado con sus antecedentes médicos puede brindarle información personalizada sobre el riesgo de recurrencia. Su médico le hará preguntas específicas sobre su salud. A algunas personas se les pueden realizar análisis de sangre o pruebas por imágenes como parte de su atención de seguimiento habitual, pero las recomendaciones sobre las pruebas dependen de varios factores, entre ellos, el tipo y estadio del cáncer diagnosticado originalmente y los tipos de tratamiento proporcionados.
Las personas que tienen cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer de pulmón. El médico recomendará exploraciones para observar si hay recurrencia, de forma tal que se pueda detectar la aparición de un cáncer nuevo tan pronto como sea posible.
Distintas organizaciones, incluida la American Society of Clinical Oncology (Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica), han formulado diferentes recomendaciones en cuanto a la atención de seguimiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas en los Estados Unidos. La American Society of Clinical Oncology recomienda que la mayoría de las personas cuyo tratamiento contra el cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio de I a III (estadio limitado) haya sido exitoso se sometan a exploraciones por imágenes cada 6 meses durante los primeros 2 años después del tratamiento para observar si hay una recidiva. La prueba preferida es una exploración por tomografía computarizada (TC) del tórax (consulte Diagnóstico). Después de los 2 primeros años, las personas deben someterse a una exploración por TC de tórax a dosis baja una vez al año. Se deben obtener imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) de las personas que no recibieron radioterapia en el cerebro, también conocida como irradiación craneal profiláctica (consulte Tipos de tratamiento), cada 3 meses durante el primer año de tratamiento y, luego, una vez cada 6 meses durante el segundo año después del tratamiento. Es posible que también se recomienden MRI del cerebro periódicas para las personas que se sometieron a irradiación craneal profiláctica. La American Society of Clinical Oncology no recomienda el uso de exploraciones por tomografía por emisión de positrones (TEP-TC) con fluorodesoxiglucosa (FDG) o análisis de sangre como pruebas de rutina para determinar la recidiva del cáncer.
Esta información se basa en las recomendaciones de la American Society of Clinical Oncology para la Vigilancia del cáncer de pulmón después del tratamiento con intención curativa definitiva (en inglés). Tenga en cuenta que este enlace lo llevará a un sitio web diferente de la American Society of Clinical Oncology.
Otra organización, llamada National Comprehensive Cancer Network (Red Nacional Integral sobre el Cáncer), recomienda obtener exploraciones por imágenes cada 3 meses durante los primeros 2 años después del tratamiento para el cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado, luego cada 6 meses durante el tercer año y luego una vez al año después de eso.
La anticipación antes de someterse a las pruebas de seguimiento o mientras espera resultados de las pruebas puede agregar estrés a usted o a un familiar. Esto a veces se llama “ansiedad ante las pruebas”. Obtenga más información sobre cómo sobrellevar este tipo de estrés.
Cómo manejar los efectos secundarios a largo plazo y tardíos
La mayoría de las personas espera tener efectos secundarios durante el tratamiento. Sin embargo, a menudo es sorprendente para los sobrevivientes que algunos efectos secundarios puedan persistir después del período de tratamiento. Estos efectos se denominan efectos secundarios a largo plazo. Otros efectos secundarios denominados efectos tardíos pueden desarrollarse meses o incluso años después. Los efectos a largo plazo y tardíos pueden incluir cambios físicos y emocionales.
Hable con su médico sobre el riesgo de desarrollar dichos efectos secundarios según el tipo de cáncer, su plan de tratamiento individual y su salud general. Si le realizaron un tratamiento del cual se sabe que causa efectos tardíos específicos, es posible que se le realicen determinados exámenes físicos, exploraciones o análisis de sangre para ayudar a identificarlos y controlarlos.
Los problemas frecuentes posteriores al tratamiento incluyen dolor, fatiga y disnea. El médico, enfermero y trabajador social pueden ayudarlo a elaborar un plan para controlar cualquier problema que persista después del tratamiento.
Los sobrevivientes de cáncer de pulmón de células pequeñas que han fumado cigarrillos en el pasado también tienen un riesgo elevado de tener enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfisema y bronquitis crónica. Algunos tratamientos contra el cáncer pueden aumentar aún más estos riesgos. Incluso para aquellos que no fuman, elegir un estilo de vida saludable después del cáncer es importante para el bienestar general.
Cómo llevar registros de salud personales
Usted y su médico deben trabajar en conjunto para desarrollar un plan de atención de seguimiento personalizado. Asegúrese de discutir sobre cualquier inquietud que tenga en relación con su salud física o emocional futura. La American Society of Clinical Oncology ofrece formularios en inglés para ayudar a llevar un registro del tratamiento del cáncer que recibió y desarrollar un plan de cuidados para sobrevivientes una vez completado el tratamiento.
Este también es un buen momento para decidir quién dirigirá su atención de seguimiento. Algunos sobrevivientes siguen viendo a su oncólogo, mientras que otros vuelven a la atención de su médico general u otro profesional de atención médica. Esta decisión depende de varios factores, incluidos el tipo y el estadio del cáncer, los efectos secundarios, las normas del seguro médico y las preferencias personales que usted tenga.
Si un médico que no participó directamente en la atención del cáncer liderará la atención de seguimiento, asegúrese de compartir el resumen de tratamiento para el cáncer y los formularios del plan de atención de sobrevivencia con él, y con todos los proveedores de atención médica futuros. Los detalles sobre el tratamiento para el cáncer son muy valiosos para los profesionales de atención médica que cuidarán de usted durante toda su vida.
La siguiente sección de esta guía es Sobrevivencia. Describe cómo sobrellevar los desafíos cotidianos que se plantean después de un diagnóstico de cáncer. Use el menú para elegir una sección diferente, a fin de leer esta guía.